Et økosystem er samlingen av alle organismer som lever i et gitt rom og det abiotiske eller ikke-levende miljøet de samhandler med. Økosystemer er ofte strukturert av tilgjengeligheten av næringsstoffer, de fysiske begrensningene for miljøet pålegger organismer som lever i det, og komplekse forhold mellom forskjellige arter i økosystem. Jorden er hjemmet til et stort utvalg av økosystemer.
Tare Forest
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Det er rikelig med lys i det øverste laget av havet, men næringsstoffer er ofte mangelvare. Nåværende mønstre bringer noen ganger næringsrikt vann fra dypet til overflaten i det grunne vannet på en kontinentalsokkel, og skaper de rette forholdene for tangsengvekst. Tare og andre alger bruker solenergi til å syntetisere organiske forbindelser gjennom fotosyntese; disse organismene støtter i sin tur primærforbrukere som kråkeboller, som lever av tang. Primærforbrukere blir mat for sekundærforbrukere som havterter som spiser kråkeboller. Når forbrukere, produsenter og sekundærforbrukere dør, mater de i sin tur spaltere som bryter ned restene sine for å frigjøre næringsstoffer. Næringsstoffer resirkuleres i et økosystem, mens energi strømmer i en retning.
Tropisk regnskog
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Tropiske regnskoger er blant de rikeste og mest varierte økosystemene på jorden. I disse regionene støtter gunstig klima en forbløffende overflod av plante- og dyreliv. Samspillet mellom forskjellige arter i et tropisk regnskog økosystem er utallige og komplekse. Varme og fuktighet sikrer rask nedbrytningshastighet, slik at næringsstoffer resirkuleres raskt. De fleste næringsstoffer i en tropisk regnskog lagres i vegetasjonen, ikke i jorda, med merkelig konsekvens at når vegetasjonen er ødelagt, viser det seg å være skogjord ganske dårlig. Tropisk regnskog er også et eksempel på et biom, en gruppe av lignende økosystemer eller områder som finnes på en rekke forskjellige steder.
Rotting Log
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Et økosystem trenger ikke være på størrelse med en skog eller et ørkenen faktum, ettersom et økosystem bare er definert som fellesskapet av organismer i et miljø og miljø som opprettholder dem, er undersiden av en råtnende tømmerstokk også et eksempel på et som maur og rovdyr som salamandere spiser på nedbryterne og på hverandre. Igjen, som med andre økosystemer, strømmer energi gjennom økosystemet, selv om i dette tilfellet den primære kilden er restene av den råtnende loggen.