Planter og dyr i den sørvestlige ørkenen

Det er fire ørkener i det sørvestlige USA. Mojave, Sonoran, Chihuahuan og Great Basin utgjør området kjent som den sørvestlige ørkenen. De er noen av de mest biologisk forskjellige ørkenene i verden og hjem til unikt tilpassede dyr og planter.

Mojave-ørkenen dekker deler av California, Arizona, Nevada og Utah. Det er hjemmet til ørkenskilpadden, som er en truet art. Ørkeneskildpadden er en skilpadde som bor på landet, og som bare søker etter vann når den trenger å drikke eller bade, og den kan lagre opptil en liter vann i blæren i tørkeperioder.

Andre dyr som gjør hjemmet sitt i Mojave inkluderer Mojave bakkeekorn, Amargosa vole, banded gekko, ørkenleguan, ørkenrosa boa og Mojave klapperslange. Insekter inkluderer Kelso Dunes Jerusalem cricket og Kelso Dunes shieldback katydid, som begge er endemiske i ørkenen.

Mojave-ørkenen har 250 typer kortvarige planter, som blomstrer i en kort periode etter et regn og deretter blir sovende til neste nedbør. Andre planter i Mojave inkluderer Joshua-treet, forskjellige kaktuser, kreosotbuske, ørkenhule og sprø buske.

Sonoran-ørkenen dekker deler av California og Arizona og den meksikanske delstaten Sonora. Det er den mest varierte ørkenen i verden når det gjelder vegetasjon. En av de mest berømte plantene er saguaro-kaktusen. Den høye, bevæpnede kaktusen er symbolet på det amerikanske vesten; den vokser imidlertid bare i Sonoran-ørkenen. Kaktusen kan vokse opp til 50 fot og leve opptil 200 år.

Andre kaktus som finnes i Sonoran er cholla, orgelrør og sølvdollar. Octillo er en høy spindelig plante som spirer av blader fem eller seks ganger i løpet av året og deretter slipper alle bladene om vinteren for å unngå fuktighetstap.

Fugler som finnes i Sonoran inkluderer kolibrier, svart-tailed gnatcatchers, phainopepla og roadrunners. Roadrunners når løpehastigheter på opptil 18,6 miles i timen og spiser giftig byttedyr inkludert skorpioner, klapperslanger og tarantulaer.

Sonoran har 58 arter av reptiler, inkludert seks arter av klapperslanger og Gila-monsteret. Tiger-salamanderen, som er verdens største landlevende salamander, graver seg under jorden i den tørre årstiden og dukker opp under vått vær.

Ifølge nettstedet World Wildlife Fund er Chihuahuan-ørkenen en av de tre mest biologisk rike og mangfoldige ørkenøkregionene i verden. Ørkenen er hjemmet til omtrent 3500 plantearter, hvor rundt 1000 er hjemmehørende i ørkenen. En femtedel av verdens kaktuser kan forekomme i Chihuahuan-ørkenen, inkludert Arizona-regnbue-kaktusen og den meksikanske ildfatkaktusen.

En liten befolkning med utrydningstruet amerikansk bison bor i ørkenen, sammen med krage peccaries, grårev, vanlige og meksikanske præriehunder, svart-tailed jackrabbits og grevlinger. Fugler inkluderer elve- og gravende ugler, aplomado-falk, sorte hals og kaktus.

The Great Basin er den nordligste av de fire ørkenene. Det er en ørken med kald temperatur og den største tørre regionen i USA. Innfødt i regionen er en type kenguru mus og fettved, som er en blomstrende plante. Sagebrush, saltbørste og vinterfett er dominerende plantearter i ørkenen. Alle tre er skrubbearter som har flere grener, ikke spirer og har eviggrønne blader. Shadscale og blackbrush er også fremtredende planter i Great Basin. De små innsjøene i ørkenen støtter innfødte arter av reker.