Hva er transformerende grenser?

Jordens overflate utvikler seg kontinuerlig på grunn av skifting og forming av skorpen. Geologiske funksjoner, for eksempel feillinjer, skifter kontinuerlig og skaper forskjellige fjellkjeder, skråninger og rygger. Spesifikke typer feillinjer, som for eksempel transformasjonsgrenser, finnes på havbunnen, i store byområder og langs takkede kyster. Når disse grunne grensene skifter, oppstår massive jordskjelv som for alltid endrer landskapet rundt transformasjonsfeilen.

En transformasjonsgrense er funnet der to kontinentale plater glir forbi hverandre i motsatt retning, mens de forbinder to divergerende eller konvergerende plategrenser. Friksjonspunktet mellom de to platene danner en transformasjonsfeilgrense. I geologisk undersøkelse er disse særpreget fra andre typer feil, for eksempel streik-glidfeilen. Transformasjonsfeilen som dannes langs en transformasjonsgrense er vanligvis grunne sammenlignet med skorpets tykkelse. Den grunne kvaliteten på transformasjonsfeilen forårsaker mer intense jordskjelv når de oppstår.

De mest kjente stedene for transformasjonsgrenser er San Andreas-feilen i California, New Zealands alpefeil og Queen Charlotte-feilen, som påvirker både Canada og Alaska. Alle disse grensene betraktes som transformerende fordi de dannes ved å glide to forskjellige kontinentale plater mot hverandre. Imidlertid ligger de fleste transformerende grensene miles under havnivå, på havbunnen.

Ifølge United States Geologic Service (USGS) er San Andreas-feilen omtrent 1300 km lang, og på punkter 10 km i bredden. Denne transformasjonsgrensen skjærer gjennom to tredjedeler av California, mens Stillehavs- og Nord-Amerikanske plater glir mot hverandre for å danne denne veldig følsomme og aktive grensen.

Når Stillehavsplaten skyver nordover og den nordamerikanske platen skyver sørover, oppstår sterke jordskjelv langs San Andreas-feilen. Disse jordskjelvene har igjen skapt oppmerksomhet på grunn av ødeleggelsene som er forårsaket i tungt befolkede deler av California i den seismiske sonen.

New Zealands alpefeil ligger på Sørøyas vestkyst og er en del av Marlborough Fault Zone. I følge informasjon publisert av Geologiavdelingen ved New Zealands, University of Otago, the Alpintransformasjonsgrensen er unik fordi Stillehavsplaten skyver over toppen av det australske tallerken. Denne oppførselen finnes vanligvis bare ved konvergerende grenser eller subduksjonssoner, og ikke ved transformasjonsgrenser. Som et resultat øker New Zealands sørlige alper i høyden med omtrent syv millimeter per år.

I følge Alaska Earthquake Information Center er denne nordlige transformasjonsgrensen lik San Andreas-feil i California, og er dannet fra at skyve Stillehavsplaten nordvest mot Nord Amerikansk tallerken. Denne transformasjonsgrensen, som er en del av Queen Charlotte-Fairweather-feilsystemet, genererte minst fire massive jordskjelv som registrerte seg mellom 7,1 og 8,1 i styrke. Noen få av disse jordskjelvene var sterke nok til å bli kjent i Seattle, Washington.