Avisoverskriftene leser sjelden: "Katastrofalt jordskjelv gir lykke og velvære for alle." I stedet hører du ofte om å velte bygninger, rasende branner og ødeleggende tsunamier. Likevel, selv midt i ulmende ruiner, forvandler naturen gjentatte ganger biter av ulykke til biter av triumf ved å bruke jordskjelv til konstruktive formål.
Feil, plater og skjelv: Jorden i bevegelse
Jordskjelv utgjør en trussel for mer enn 70 millioner amerikanere i 39 stater. Når et større jordskjelv begynner, kan risting og jordforskyvning følge når høyenergiske seismiske bølger beveger seg gjennom bakken. Selv om vulkaner og andre hendelser utløser skjelv, oppstår de fleste langs tektoniske plategrenser der feil oppstår. En feil, for eksempel San Andreas Fault i California, er en sprekk eller en serie sprekker mellom massive steinblokker. Den samme tektoniske platebevegelsen forårsaker også vulkanutbrudd og kontinentaldrift, prosessen som får landmasser til å bevege seg sakte.
Øyeblikkelige turistattraksjoner
Jorden har flere lag, men den eneste skjøre nok til å sprekke under et jordskjelv er litosfæren. Det er laget som inneholder tektoniske plater. Jordskjelv kan være så kraftige at de omformer landskapet på overraskende nye måter. For eksempel ble en innsjø like sør for New Madrid, Missouri, dannet i 1912 takket være et jordskjelv. Hullet det skapte fylt med vann, og skaper en utsøkt innsjø som tiltrekker seg turister i dag. Varme kilder kan også dannes som et resultat av jordskjelv.
Land der det ikke var noen
Feil har evnen til å skape viktige geologiske enheter som kalles riftdaler. Riftdalene er blokkfeil graben omgitt av horstfjell. En horst er en del av bakken som er flyttet opp til en høyere høyde enn graben. Grabner er kollapset eller nedfalt stein omgitt av sine lengste sider av feil.
Hvis du elsker naturskjønne klipper, er det mulig at et jordskjelv skapte en av favorittene dine. En klippe kan dannes på et sted der skjelv forekommer ofte. Jordskjelvaktivitet kan også føre til dannelse av landmasser på sjøen. For eksempel avslører NASA-satellittbilder tatt i 2013 en ny øy opprettet etter et jordskjelv med en styrke på 7,7 som herjet Pakistan. Øya dannet seg til havs selv om det faktiske skjelvet skjedde rundt 380 kilometer fra kysten innover i landet. Forskere mener at øya stiger opp til 20 meter (70 fot) fra vannlinjen og har en bredde på opptil 90 meter (300 fot). Overflaten består av stein, sand og gjørme.
Indirekte jordskjelvfordeler
Jordskjelv kan være konstruktive på andre måter i tillegg til å skape nye landmasser. Forskere kan for eksempel ikke studere jordens indre direkte, men geologer kan gjøre det ved å analysere måten seismiske bølger beveger seg under bakken. Det er mulig fordi disse bølgene oppfører seg annerledes når de beveger seg gjennom forskjellige materialer tettheter og stivhet, og dette gir forskere ledetråder om sminke av forskjellige lag av planet. Spesielle vitenskapelige stasjoner over hele verden registrerer seismiske data for å hjelpe geologer å lære om planetens indre.