En tsunami er en bølge, eller en serie bølger, forårsaket av vertikal forskyvning av en vannsøyle. Dette kan genereres av jordskjelv under havbunnen og voldsomme vulkanutbrudd over den, ras over eller under vann eller meteorittpåvirkning i havet. Tsunamier skraper havbunnsedimenter og virvelløse dyr, krasjer gjennom korallrev og ødelegger kystvegetasjonen. Mens økosystemer kan komme seg, kan menneskelig forstyrrelse forstyrre.
Bølgenerering og formering
De mest destruktive tsunamiene genereres av bruddet på jordskorpen under havbunnen under et jordskjelv. Skorpen under det indiske og stillehavsbunnen består for eksempel av mange kollisjonsgrenser mellom tektoniske plater. Havbunnen kan skyves oppover, sideveis eller nedover. I alle tilfeller fortrenger bevegelsen en massiv mengde vann som utvikler seg på havoverflaten som en liten pukkel på mindre enn en meter høy, men med en bølgelengde på hundrevis av kilometer. Dette beveger seg i alle retninger under sitt eget momentum og når hastigheter på hele 900 kilometer i timen i det dype havet på vanndyp så mye som 4,5 km (2,8 miles). Hastigheten reduseres til mellom 35 og 40 km / t (21,8 til 25 km / t) når den når 10 meter (39 fot) vanndyp nær kysten, selv om høyden kan nå nesten 10 meter. Høyden kan imidlertid vokse til mer enn 30 meter hvis bølgen er begrenset i en bukt eller en naturlig havn.
Havbunnserosjon
Basen til en tsunami-bølge kan endre havbunnens topografi. Det eroderer havbunnsedimenter og kan ødelegge bunndyr - havbunn - økosystemer på havbunnen. Dette er vanligvis virvelløse dyr som krepsdyr, ormer og snegler som graver gjennom havbunns sedimenter og blander dem. Noen ganger kan store biter av havbunnen rives opp. I mars 2011 avsatte tsunamiene i Tohoku, Japan, jordskjelv de eroderte sedimentene andre steder som store sanddyner på havbunnen.
Korallrev
Korallrev er naturlige bølgebrytere for en tsunamibølge når den beveger seg mot kystlinjen. I desember 2004 ødela tsunami-jordskjelvet korallrev rundt kysten av Det indiske hav. Senere undersøkelser viste at revene allerede var døende fordi fiskere hadde eksplodert dynamitt eller hellet cyanidforbindelser i havet for å fange fisk. Fire år etter tsunamien regenererte de sunne korallene seg.
Intertidal Miljøer
Seagrass bed, mangroveskog, kystnære våtmarker og deres tilknyttede fisk og dyreliv i tidevanns sonen er spesielt utsatt for tsunamier. Dette er den delen av en kyst som er utsatt for luft ved lavvann og er nedsenket ved høyvann. Før tsunamien i 2011 hadde undervannsgress langs Nord-Japans Sendai-kyst vokst til høyden til en to-etasjers bygning. Masahiro Nakaoka, en marineøkolog ved Hokkaido University, observerte nye sjøgressskudd som vokste to år etter tsunamien, og anslår at de trengte et tiår for å gjenopplive. Imidlertid kan byggingen av nye havmurer og bølgebrytere som menneskeskapte tsunamibarrierer hindre denne vekkelsen. Barrierer ville kutte av vann næringsrike vannløp som strømmer fra fjellet på land og ut i havet.
Art Invasion
Tsunamier kan bære enorme mengder rusk fra den ene siden av havet til en annen. En betongblokk fra Misawa, Japan tok 15 måneder å krysse Stillehavet og krasje inn i Oregon-kysten. Alger og andre organismer knyttet til dette ruskene overlevde havovergangen. Disse kan etablere nye samfunn i Oregon og potensielt fortrenge innfødte arter.
