Menneskelige aktiviteter som påvirker økosystemet

Mennesker samhandler med verden rundt oss hver dag, men noen av våre handlinger er mer skadelige enn andre. Når befolkningen nærmer oss 7 milliarder mennesker, er effekten av menneskelige aktiviteter på økosystemet, inkludert vann, luft, land og livet som vi deler verden med, nesten umålbart.

Mennesker forurenser land, vann og luft med uønsket avfall. Nesten 2,4 milliarder mennesker har ikke tilgang til rent vann. Bare USA produserer 147 tonn luftforurensning. I noen land er smog forårsaket av luftforurensning dødelig og kan blokkere solen i tett tåke. Det er sjelden å finne en strand i verden som ikke har søppel. Mennesker produserer omtrent 300 millioner tonn plast hvert år. Mer enn 8 millioner tonn av plasten dumpes i havene, og i 2017 strømmet anslagsvis 5 billioner plaststykker havene. Plasten i havene har ødeleggende effekter på dyrelivet. I 2017 døde for eksempel en strandhval oppdaget utenfor Skottlands kyst på grunn av mengden av plast den hadde konsumert - omtrent ni pund plastposer ble funnet viklet i fordøyelsessystemet kanal.

Miljøforskere har advart oss i flere tiår om at CO₂-utslippene som kommer fra forbrenning av fossilt brensel påvirker planetens økosystem. Økningen av CO₂ i atmosfæren fanger opp varmen som ellers ville rømme ut i rommet, og øke jordens totale temperatur. Dette har fått is og isbreer til å smelte og øke havnivået. Tapet på reflekterende is og økning i vann, som absorberer varme, legger til de økende temperaturene i en syklus som er forventet å føre til at havnivået stiger 1 til 4 fot innen 2100.

Bruken av genetisk modifiserte organismer, eller GMOer, har spilt en viktig rolle i å øke avlingene, slik at vi kan mate befolkningen. I tillegg til å gi bedre avling, er modifiserte planter bedre i stand til å motstå sykdom og parasitter, tåle mer ekstreme temperaturer eller trives med mindre vann. Modifisering av planter har imidlertid ikke alltid vært forsettlig. Fortsatt bruk av herbicider, som glyfosat, har for eksempel ført til at mange ugress har blitt immun mot deres virkning. Faktisk er 249 arter av ugress nå immun mot alle vanlig brukte herbicider. Den eneste måten å kvitte seg med dem på er å jordbearbeide jorden, som utsetter jorden for sollys og dreper organismer som bidrar til å gjøre landet fruktbart.

For hvert maisfelt du ser, er sjansen stor for at det en gang var en skog i stedet. Etter hvert som befolkningen fortsetter å øke, skaper mennesker flere og større gårder, noe som betyr å fjerne det reduserte antallet skoger. Skog blir også ryddet for tømmeret vi bruker til å bygge husene våre og for å gi plass til nye hus. Omtrent 18 millioner dekar med trær blir ryddet hvert år for tre. Dette har ødeleggende effekter for dyrelivet som en gang kalte skogene hjem.

Ikke alle måtene mennesker påvirker økosystemet er negative. Hver gang du resirkulerer brukt papir, plast eller metall, eller henter et stykke søppel fra fortauet, har du en positiv innvirkning på miljøet. Andre bruker tid og krefter på store prosjekter for å endre økosystemet positivt. I 2011 opprettet for eksempel en 16 år gammel oppfinner ved navn Boyan Slat en enhet som kan feie plasten fra havet. Han grunnla senere The Ocean Cleanup-prosjektet for å begynne å ta den teknologien i bruk. Det kan rydde opp i halvparten av plasten som ligger i Great Pacific Garbage Patch på fem år.