En vulkan består av en sprekk eller ventilasjon i jordskorpen som lar magma strømme opp nedenfra. En åpen, aktiv vulkan vil av og til utvise gass og magma gjennom denne ventilen, og redusere trykket i magmakammeret nedenfor. Hvis noe blokkerer denne ventilen, kan det imidlertid føre til et spektakulært utbrudd og en ekstremt farlig situasjon for alle i nærheten.
Vent blokkeringer
En ventilasjonsblokkering kan forekomme av interne eller eksterne årsaker. Noen ganger blir konsistensen av magmaet som strømmer til overflaten tykk og tyktflytende, og ender med å plugge ut ventilen når den stiger opp. I andre tilfeller kan kanten av en vulkan kollapse og falle tilbake i ventilasjonsåpningen og blokkere den med rusk. I juni 2009 blokkerte et steinsprang delvis en større ventilasjon av vulkanen Kilauea, men andre ventilasjoner lettet presset og forhindret et større utbrudd.
Trykk og utbrudd
En blokkert ventilasjon kan forhindre at materiale strømmer ut av vulkanen, men det kan ikke forhindre oppstrømning av magma som forårsaket strømmen i utgangspunktet. I de fleste tilfeller er en blokkering bare midlertidig, til trykket bygger seg opp nok til å fjerne støpselet. Hvis blokkeringen er omfattende, enten gjennom en større slagkegle sammenbrudd eller en lang periode med inaktivitet slik at tykk magma stivner til en solid barriere, kan trykket bygge seg opp nok til å forårsake en utbrudd. Når dette skjer, kan de involverte kreftene drive magma, gass og aske med betydelig kraft, og skape en pyroklastisk strømning.
Typer av utbrudd
Vulkaner kan bryte ut på mange forskjellige måter, og vulkanologer kaller dem ofte etter berømte vulkaner som utviste en gitt type utbrudd. Et vulkanutbrudd resulterer i en stor sky av aske og gass høyt over vulkanen, mens et Pelean-utbrudd produserer skred av lavafragmenter og annet pyroklastisk materiale som beveger seg veldig raskt nedover skråningen Kjegle. Plinske utbrudd er vanlige med store ventilasjonsblokkeringer: styrken projiserer materiale og gass over store avstander og skaper kraftige strømmer av overopphetet aske, lava og gjørme som helt kan omforme miljøet rundt fjell. Utbruddet av St. St. Helens i 1980 var et plinisk utbrudd, og blåste faktisk ut siden av fjellet i stedet for å gå rett opp gjennom ventilasjonen.
Vulkanske plugger
I noen tilfeller kan en blokkert ventilasjon føre til at magma-reservoaret omdirigerer energien til andre ventilasjoner, og materialet i den opprinnelige ventilasjonen kan stivne til bergart. Hvis askekeglen, som består av mindre tett materiale, eroderer bort, kan den etterlate en sylindrisk struktur av størknet materiale i stedet. Ship Rock i New Mexico er en slik plugg, etterlatt da vulkanen som skapte den gradvis forsvant.