Hva er "katastrofisme" i biologi?

Biologi, studiet av livet, begynte som en studie av former og funksjoner i eksisterende liv, for det meste planter og dyr. Georges Cuvier, en fransk forsker fra 1700-tallet, innså gjennom sine studier av dyrebein og fossiler at noen livsformer var blitt utryddet. På 1500-tallet brukte en anglikansk erkebiskop fra Nord-Irland, James Ussher, bibelske datoer for å beregne at jorden bare kunne være rundt 6000 år gammel. Derfor konkluderte Cuvier med at utryddelsene måtte ha blitt forårsaket av en rekke katastrofale hendelser.

Å definere katastrofisme krever å forstå begrepet. Tidlige forskere som Cuvier, som jobbet innenfor grensene til Usshers beregninger av jordas alder, trengte en logisk forklaring på den plutselige forsvinningen eller utryddelsen av arter. Cuvier foreslo en rekke katastrofale hendelser, inkludert den bibelske flommen. Den tidlige innføringen av begrepet "katastrofisme" førte til en modifisering av James Usshers katastrofisme som uttalte at geologiske og biologiske endringer skyldes hendelser som ikke ville bli sett i det moderne verden. I tillegg kan disse hendelsene kanskje eller ikke skyldes naturlige årsaker. I den retning sier Merriam-Websters definisjon av katastrofisme: "en geologisk doktrine som endrer seg i jordens skorpen har tidligere blitt brakt til følge av fysiske krefter som fungerer på måter som ikke kan observeres i dag."

Etter James Huttons 1785-utgivelse av "Theory of the Earth" kom stadig flere forskere til å forstå at jordprosesser vanligvis er langsomme, gradvise prosesser. Teorien om uniformitarisme krever lange perioder og er oppsummert med uttrykket "nåtiden er nøkkelen til fortiden. ”Med andre ord, geologiske endringer er gradvise og skjedde tidligere akkurat som de skjedde nå. Å studere moderne geologiske prosesser lærer geologer om tidligere prosesser. På midten av 1800-tallet utvidet den skotske geologen Charles Lyell ideen om uniformitarisme. Lyells "gradualisme" utvider det geologiske prinsippet til naturlige kjemiske og biologiske hendelser, og sier at endringer skjer gradvis over lange perioder.

Selv om katastrofisme i stor grad ble satt til side med utviklingen av uniformitarisme og gradualisme, har mange forskere forstått at katastrofale hendelser som påvirker biologi, forekommer. For eksempel den katastrofale meteoren streiker på slutten av Mesozoic, kombinert med den gradvise separasjon av Pangea, førte til at dinosaurene, de fleste marine reptiler og mange andre liv ble utryddet skjemaer. Et annet eksempel på en katastrofal geologisk hendelse som påvirker biologien, er det japanske jordskjelvet i 2011 som drastisk reduserte den lokale befolkningen av gjørmesnegler og som sprer lokal japansk flora og fauna over Stillehavet med tsunamien rester. Utbruddet av store vulkaner som Tambora påvirker også lokale økosystemer mens det påvirker værmønstre over hele verden.

Punktert gradualisme utviklet seg da mange forskere begynte å innse at katastrofale hendelser inntreffer i de langsomme og gradvise endringene på jorden. Fortid, nåtid og fremtidige katastrofale geologiske hendelser påvirker biologiske populasjoner. Habitat ødeleggelse, kortsiktige eller langsiktige forstyrrelser i næringskjeden og direkte innvirkning av katastrofale hendelser som jordskjelv og vulkaner fortsetter å påvirke biologien.