Hvordan kommuniserer sjiraffer?

Sjiraffen (Giraffa camelopardalis) er verdens høyeste pattedyr, og står så høy som 18 fot. De bor i flokker hvor som helst fra 5 til 20 sjiraffer. Innenfor disse besetningene kommuniserer sjiraffer med hverandre, selv om de ofte antas å være stille dyr.

Mennesker kan ikke høre det meste av kommunikasjonen mellom sjiraffer fordi de kommuniserer infrasonisk, med stønn og grynt for lavt til at mennesker kan høre. Morsjiraffer bruker noen ganger fløyter for å advare eller ringe til ungene sine.

Andre måter giraffer kommuniserer på er med øynene og ved å berøre andre sjiraffer i flokken. Som enhver observatør av sjiraffer i en dyrehage vil fortelle deg, kan sjiraffer kommunisere mange forskjellige følelser med sine store brune øyne. I vill flokk kan sjiraffer bruke langvarige blikk for å advare rovdyr om å holde seg borte fra unge kalver eller for å advare andre flokmedlemmer om fare, for eksempel.

Sjiraffer berører ikke hverandre så mye, selv om de bor i nærheten. Selv om de deler noen kjennetegn med elefantflokker, deler de ikke det berøringsfylte, sammensveisede forholdet som elefantfamiliene deler. I stedet berører sjiraffer bare innimellom. Morsjiraffer kan kule og stryke leggene for å vise hengivenhet eller for å trene kalven i hvor de skal finne mat eller unngå fare.

En annen anledning når sjiraffer berører hverandre, er i et ritual som kalles "nakke". Dette er en form for sparring mellom mannlige sjiraffer. Hensikten er at den ene giraffen skal vise dominans over den andre. De to sjiraffene står med føttene spredte fra hverandre og pakker eller gni nakken med hverandre. Dominansdansen kan til tider bli mer seriøs og grov. Andre ganger ser det ut til at de to mannlige sjiraffene mister interessen og bare går bort.

Infrasonisk kommunikasjon betyr ganske enkelt at giraff snakker med hverandre med lyder som er ekstremt lav, lav frekvens. Frekvensen er så lav at det menneskelige øret ikke kan høre lydene. Men de siste årene har forskere kunnet ta opp sjiraffer og hvaler med spesialopptaksutstyr og lytte til disse lydene med datamaskiner.

En av de særegne egenskapene til infralydskommunikasjon er at den kan bevege seg over lengre avstander enn høyere lyd. Det antas at dyr kan være i stand til å kommunisere med andre dyr flere miles unna. Dette kan bli viktig for å advare om fare.

Sjiraffer kommuniserer av en rekke årsaker. Mannlige sjiraffer hoster når de ringer til en kvinnelig sjiraff for parring. Sjiraffer må advare andre flokkmedlemmer om fare. Det kan være enda flere måter giraffer kommuniserer på, ettersom forskere bare lærer mer om infralydskommunikasjon og de intrikate detaljene til denne fascinerende arten.