Surt regn påvirker planter direkte og reduserer jordkvaliteten for å redusere avlingene fra landbruket. Virkningen er spesielt alvorlig på steder i nærheten av svoveldioksid og nitrogenoksider. I USA kommer omtrent to tredjedeler av svoveldioksid og en fjerdedel av nitrogenoksider fra kraftproduksjonsanlegg som brenner fossilt brensel, mens resten kommer fra industri og transport kilder.
Kilder
Sur regn kommer fra kjemiske reaksjoner i atmosfæren blant oksygen, vann og svovel eller nitrogenoksider. Når svoveldioksid oppløses i små dråper vann i skyer, reagerer det med vann og oksygen i vannet og danner en svak løsning av svovelsyre. På samme måte danner nitrogenoksider svak salpetersyre i vanndråper. Skyene kan drive over hundrevis av miles og bære syredråpene. Når forholdene er rette for regn, vokser dråpene og faller til bakken. I mange områder av USA, for eksempel de store slettene, faller surt regn mest på land som brukes til jordbruk.
Planter
Syreregn påvirker både kvaliteten og utbyttet av landbruksprodukter. Syreregn kan skade bladene på grønnsaker som spinat og forårsake flekker på delikate produkter som tomater. Produksjonen og kvaliteten på rotgrønnsaker reduseres. Skadene avhenger av syrenes styrke i sur nedbør og hvor ofte avlingene utsettes for. I tillegg til kosmetisk skade er det muligheten for at avlinger dyrket under sure forhold har lavere næringsverdi med færre mineraler.
Jord
Den sure naturen til surt regn skyver plantens næringsstoffer ut av jorden og kan gjøre den mindre produktiv for landbruket. Jord med høyt alkalisk innhold, slik som de som inneholder kalsiumkarbonat eller kalkstein, kan nøytralisere syrene og er mindre følsomme. Andre jordarter inneholder normalt mineralene som planter trenger, men syren i surt regn løser dem opp og erstatter metallionene med hydrogen. Når plantene absorberer vann som normalt inneholder mineralene, får de i stedet hydrogen og kan ikke vokse seg like store eller like raskt som før. I alvorlige tilfeller kan denne mangelen på mineraler drepe plantene.
Reduksjon
US Environmental Protection Agency har tatt skritt for å redusere utslipp av svoveldioksid og nitrogenoksider og fortsetter å overvåke disse forurensningene. Bilprodusenter er pålagt å produsere biler som slipper ut mindre av disse skadelige gassene, og kraftverk må installere filtre for å redusere utslippene. Som individ kan du redusere bruken av elektrisk kraft og sørge for at katalysatoren på bilen din fungerer som den skal. Mindre biler og biler med mindre motorer produserer mindre karbondioksid. Å isolere hjemmet ditt, bruke effektive varme- og kjølesystemer og unngå oppvarming med olje kan gi et betydelig bidrag til å redusere effekten av surt regn på landbruket.
