Et korallrev er et mangfoldig miljø som omfatter et omfattende matnett. Trofiske nivåer i et korallrev beskriver fôringsposisjonen til plantene og dyrene som utgjør det økosystemet. Planter, som er i stand til å skape sin egen energi, er primære produsenter. Herbivores, skapninger som spiser primærprodusenter, utgjør det andre nivået. Rovdyr opptar de endelige nivåene.
Primærprodusenter
Primære produsenter danner grunnlaget for korallrevøkosystemet. Denne gruppen består hovedsakelig av sjøplanter, og produserer sin egen mat og stoler derfor ikke på et annet dyr eller en annen plante for å overleve. De fleste primærprodusenter er fotosyntetiske, noe som betyr at de konverterer energi fra solen for egen livsopphold.
Fytoplankton, korallalger og tang er fotosyntetiske primærprodusenter som ofte bor i korallrevet. I dype revområder som mangler sollys, utfører produsenter kjemosyntese for å lage sin egen mat. Disse organismer er i stand til å omdanne uorganiske forbindelser, som jernholdig jern og hydrogensulfid, til brukbar energi. Archaea er ett eksempel; disse encellede mikroorganismer opprettholder seg ved en prosess med kjemisk omdannelse i det mørkeste av korallrevene.
Primære forbrukere
Primærforbrukere stoler på primærprodusenter for næring. Dette er planteetere i økosystemet. Plantelevende dyreplankton, den rikeligste av de primære forbrukerne, er små sjøorganismer. Dyreplankton spenner over et bredt spekter av organismer. Noen flyter langs havoverflaten, andre er i stand til å svømme, og andre er unge av større dyr.
Flyndre er et eksempel på en fisk som begynner livet som dyreplankton. Spedbarnsflyndre kan ikke svømme, så de flyter og spiser plankton. Når flynderen modnes til en fisk, legger den seg imidlertid til havbunnen og er ikke lenger begrenset til et planteetende kosthold. Andre primære forbrukere inkluderer snegler, som sjøsnegler, svamper og kråkeboller. Større arter, som planteetende krabber og grønne havskilpadder, er primære forbrukere. Plantefisk som papegøyefisk, kirurgfisk og utløpsfisk og lager hjemmene sine i korallrevet.
Sekundære forbrukere
Sekundære forbrukere spiser primærforbrukere. Dette er kjøttetende dyr som også spises av rovdyr. Noen sjødyr, som sommerfuglfisk, papegøyefisk, filefisk og korallvaktkrabber, bruker koraller og kalles senere korallivorer.
Hummer og mantis reker lever av bentiske virvelløse dyr, som er dyr som lever på havbunnen og mangler ryggrader. Eksempler på rotte hvirvelløse dyr inkluderer bløtdyr, anemoner og forskjellige typer ormer. Sekundære forbrukere som spiser fisk kalles piscivores. Fisk, bløtdyr og leddyr er eksempler på sekundære forbrukere som er fiskfiskere.
Tertiære forbrukere
På de øverste trofiske nivåene ligger de tertiære forbrukerne. Også kalt apex-rovdyr, tertiære forbrukere er rovdyr som ikke er byttet på seg selv. Raske og smidige svømmere og dyktige jegere, apex-rovdyr inkluderer haier, delfiner, tunfisk og sel. Disse dyrene er ofte store. Hvis de blir byttet, velger rovdyr vanligvis de unge eller syke å plukke ut.
