Hvaler er noen av de største dyrene i havet, men deres enorme størrelse utelukker dem ikke fra rovdyr. En av de største rovtruslene mot hval er faktisk andre hvaler - nemlig spekkhoggere eller spekkhogger. Spekkhogger er populær som turistattraksjon, og er like dødelig som store hvithai - men mye, mye smartere.
Slåss eller flykt
Som nesten alle andre dyr, har hvalene en "kamp eller flukt" -respons for å bli angrepet. Når de blir jaktet av spekkhoggere i arktiske farvann, vil sakte svømmende hviter å bruke havis for å unndra seg sine andre hvaler. Gråhval har derimot vært kjent for å kjempe tilbake mot angriperne sine. Gråhvalen fikk kallenavnet "djevelfisk" i hvalfangsttider fordi den hadde rykte på å ramme fartøy som angrep selve hvalen eller kalvene.
Holde sammen
Både anekdotisk bevis og vitenskapelig forskning har indikert at hvaler også båndes sammen når de føler seg truet. I 1997 var en gruppe forskere fra National Oceanic and Atmospheric Administration vitne til at en gruppe på ni sædhvaler ble angrepet av en pod av spekkhoggere. Forskerne sa at spermhvalene forsøkte å slå tilbake angriperne sine ved å ordne seg i en sirkulær formasjon, med hodene pekende innover, og ved hjelp av halefinnene til å sveipe mot orkaene. De lyktes til slutt ikke. En studie fra 2013 i tidsskriftet Scientific Reports av et team av europeiske forskere fant at mannlige sædhvaler ble stadig mer sosiale og vokal når de hørte spekkhoggere.
Blubber Layer
I tillegg til å være et beskyttende lag mot fremtidige rovdyr, gir spæk alle hvaler beskyttelse mot hypotermi. Varmetap i vann er 27 ganger større enn på land, og spekk hjelper til med å holde hvalens kroppsvarme inne i dyret. Dette fete laget består av 27 prosent av den massive blåhvalens totale kroppsvekt. Blubber består faktisk av tre lag: dermis, epidermis og hypodermal vev. Mens dermis og overhuden til en blåhval er lik det som finnes i andre pattedyr, er hypodermal vev består hovedsakelig av fettceller og ligner på laget av fett som finnes under hud av en gris.
Den bisarre forsvarsmekanismen til Pygmy Sperm Whale
Enhver diskusjon om forsvarsmekanismer for hvaler er ikke fullstendig uten å nevne pygmy spermhval. Bare omtrent dobbelt så stor som det gjennomsnittlige mennesket når de er fullt modne, har pygmy spermhvaler en tendens til å leve hele livet utenfor kysten på et dybde på mellom 1300 og 3000 fot. Når disse beskjedne hvalene er under angrep, forsvarer de seg ved å slippe fekalt materiale i vannet og snurre det rundt med finnene. Hvalene banker utvilsomt på tanken om at svømming gjennom en sky av avføring vil avskrekke enhver rovdyrs appetitt.