Appalachian-fjellkjeden strekker seg fra den kanadiske øya Newfoundland til foten av sentrale Alabama og Georgia. Systemet med fjell, rygger, åser og platåer dekker et område på 1500 miles langt og 90 til 300 miles bredt. Vitenskapelig studie av bergarter av Appalachian har avslørt alders- og dannelsesprosessene til den gamle fjellkjeden.
Appalachian Geology
Appalachians er noen av de eldste fjellene i verden. Den avrundede formen på fjelltoppene er resultatet av millioner av år med erosjon. En undersøkelse av de eksponerte bergartene i Appalachians avslører en blanding av marine sedimentære bergarter, noen vulkanske basaltiske bergarter og biter av havbunnen som er forut for dannelsen av Nord-Amerika kontinent. Bergartene ble dannet av avleiringer fra havet og vulkanutbrudd av lava som avkjølte seg til vulkanske bergarter.
Tektonisk løft
Ifølge United States Geological Service løftet Appalachians opp for rundt 480 millioner år siden fra tektoniske platekollisjoner. Bergarter i hjertet av fjellene er over en milliard år gamle. Bergartene, opprinnelig lagt ned i langstrakte horisontale lag, ble løftet og brettet av tektoniske skorpeplatkollisjoner. Lagene av sedimentær og vulkansk stein i paleozoisk alder er mer enn 32 800 fot tykke i noen utsatte områder av Appalachian Mountains, mye tykkere enn resten av landet.
Sedimentære og magete steiner
Mye av bergarten som ligger til grunn for Appalachians er sedimentær. Sediment fra nærliggende eroderende åser strømmet inn i et basseng kalt Ocoee. I løpet av millioner av år er sedimenter avsatt og transportert av vann komprimert i kalkstein med høy kalsium, dolomitt og silisiumdioksyd i sørlige Appalachians. Mineraler som pyritt og metallisk kobber kan finnes i sedimentær bergart. Igneous Appalachian bergarter inkluderer pegmatitt, alaskitt, glimmer og feltspat dannet av smeltet magma. Bergarter av dunitt og olivin som inneholder peridotitt finnes i de sørlige områdene.
Metamorfe steiner
De nordlige Appalachian-områdene i New England og Canada består hovedsakelig av krystallinske metamorfe bergarter med noen magefulle inntrengninger. De metamorfe bergarter er resultatet av endringer forårsaket av intens varme og trykk dypt under jordoverflaten. Den østlige Piemonte-platåregionen inneholder kuppelformede granittinntrengninger og avleiringer av greenschist, biotittskifer og skifer. Smale bånd av serpentin finnes i hele Piemonte. Blue Ridge-fjellene er preget av rester av umetamorfosert sedimentær bergart.
