Forskere har identifisert ni underarter av sjiraff som lever i forskjellige områder og er differensiert med forskjellige mønstre. Fargevariasjoner mellom artene avhenger av deres habitat så vel som matkilden. Giraffer kan variere i farge fra nesten hvite til nesten svarte, og mens de spesifikke mønstrene varierer etter art, har alle de karakteristiske flekker som ligner på blader (eller i tilfelle den retikulerte giraffen, som har en mørk pels, et nett av hvitt linjer). Som menneskelige fingeravtrykk er mønstrene unike for hvert dyr.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Mens sjiraffer noen ganger spiser gress, frukt og grønnsaker, spiser de for det meste blader. Bladene til akasietreet er en spesiell favoritt.
Verdens høyeste landdyr, giraffen, er en planteetere som nesten må tygges for å sikre at den får nødvendige næringsstoffer. I naturen er det typiske giraffdiet nesten utelukkende blader, og dyret spiser opptil 75 pund av dem om dagen. I fangenskap mates sjiraffer med løv, litt frukt, høy og grønnsaker, samt spesialdesignet sjiraffmat, ofte i pelletsform.
Giraffen er opptil 19 meter høy og har liten konkurranse om mat; den kan lett beite fra høye tretoppene som andre dyr ikke når. Siden hannene pleier å være høyere, spiser de fra de høyere grenene, og etterlater de nedre for kvinnene.
Giraffe-dietten inkluderer et favorittblad
Både i naturen og i fangenskap viser sjiraffer en preferanse for bladene til akasietreet. Disse trærne har lange torner blandet med bladene som avskrekker andre dyr, men sjiraffer er i stand til å bruke sine lange tunger (måler 18 til 20 tommer) for å manøvrere rundt tornene. Sjiraffer har også en innebygd beskyttelse mot de tornede måltidene: den tykke, klissete spytten beskytter dem mot torner de ved et uhell kan svelge. Mens akasieblader er en stift i kostholdet, spiser de også blomstene når de er i sesongen. Blomstene har mer tannin, men også dobbelt så mye protein.
I Serengeti har det blitt bemerket at kvinner har en tendens til å velge flere urter enn menn, med det kvinnelige giraff dietten som er rikere på næringsstoffer, mens det mannlige giraff dietten har høyere fiber og lignin. Denne forskjellen kan bidra til å forklare hvordan kvinner kan produsere unge selv i den tørre årstiden når maten ikke er så rikelig.
Drikkepauser er sjeldne
Acacia blader inneholder en god mengde vann, så sjiraffer trenger ikke drikke veldig ofte. Faktisk kan de gå dager uten å drikke vann i det hele tatt. Dette fungerer til deres fordel siden deres 6-fots ben og 6-fots hals gjør det vanskelig å bøye seg for å nå vannkilder, noe som gjør dem sårbare for rovdyr. I naturen har sjiraffer en tendens til å drikke i grupper, og bytter på å se etter rovdyr. Når det er rikelig med vann (for eksempel i fangenskap), kan de drikke opptil 10 liter om dagen.
Beite er vanskelig
Mens blader utgjør størstedelen av giraffdiet (mer enn 90 prosent i naturen), beiter dyrene noen ganger på gress. Men som å drikke fra et vannhull, gir dette en utfordring. For å nå bakken må de spre beina langt fra hverandre og bøye seg i kneet for å nå mat på bakken. I denne posisjonen er de sårbare for rovdyr, og det er derfor de foretrekker å spise mat de kan få på skuldernivå eller over. Det er sjelden man ser en solo-giraff beite på denne måten; denne oppførselen sees vanligvis bare i grupper, noe som gir mer sikkerhet.
De tygger hele dagen
Sjiraffer, som kyr, er drøvtyggere. Magen har fire rom for å fordøye maten. De tygger opp og svelger bladene, som danner en ball og reiser tilbake opp i halsen. De fortsetter deretter å tygge denne myggen før de svelger den igjen for å fortsette fordøyelsesprosessen. Typiske giraffematvaner gir en fin tidsplan. Siden de pleier å spise mer om morgenen og kvelden når det er kjøligere, bruker de varmen på dagen på å tygge på cud.
Babyer vokser raskt opp
En babysjiraff, kalt en kalv, starter livet med en 5-fots dråpe til bakken. I løpet av en time er det oppe på føttene og pleier fra moren. En sjiraffkalv kan begynne å prøve vegetasjon i løpet av den første uken. I grupper med sjiraffer blir en kvinne utpekt til "barnevakt" og våker over kalvene når de lærer å sosialisere. Etter fire måneder begynner en babygiraff å supplere dietten ved å spise blader, men den fortsetter å sykepleie til den er seks til ni måneder gammel, og den vedtar en typisk giraff diett.