Tropiske regnskoger dekker mer enn 30 millioner kvadratkilometer. Tempererte regnskoger legger til ytterligere 300.000 kvadratkilometer (116.000 kvadratkilometer). Disse tallene høres store ut, men de representerer bare omtrent 6 prosent av jordens overflate - men likevel regnskoger forsyner mer enn 40 prosent av jordens oksygen og inneholder mer enn halvparten av planetens biomasse. Det er grunner nok til å ønske å forstå regnskogens klima og økosystem.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Hvert økosystem er intrikat knyttet til klimaet. Regnskogstrær utnytter klimaets konstante og rikelige vannforsyning for å strekke seg stadig høyere. Deres høye grener skaper deretter et skyggefullt miljø under - et klima som andre organismer deretter tilpasset seg. Temperaturene påvirker også regnskogen. Der en typisk temperert skog bare vil ha et dusin eller to store treslag i et spenn på to mål, vil den tropiske regnskogen ha mer enn 200 forskjellige treslag i det samme området. Den samme typen mangfold vises også i andre kategorier: reptiler, amfibier, fugler og insekter.
Raske klimaendringer kan påvirke regnskogen ved å øke temperaturen og kjøre dyr til regioner lenger borte fra ekvator med kjøligere temperaturer, men større sesongmessige svinger de må tilpasse seg, mens organismer som forblir i regnskogen enten tilpasser seg de høyere temperaturene eller dør ute.
Klima og økosystem
Hvert økosystem er intrikat knyttet til klimaet. De eneste organismer som kan trives i et bestemt klima er de som har utviklet seg til å passe til den spesifikke blandingen av temperatur, fuktighet, sesongvariasjoner og andre elementer i det klimaet. Organismene i et økosystem bidrar til å skape klimaet. I regnskogen, for eksempel, utnytter trær klimaets konstante og rikelige vannforsyning for å strekke seg stadig høyere. Deres høye grener skaper deretter et skyggefullt miljø under - et klima som andre organismer deretter tilpasset seg.
Tempererte og tropiske regnskoger
To tredjedeler av verdens tempererte regnskoger er langs nordvestkysten av Nord-Amerika i Stillehavet. Disse skogene og deres kolleger i New Zealand, Kina og Australia får 150 til 500 centimeter nedbør hvert år. Tropiske regnskoger får 200 til 1000 centimeter (80 til 400 tommer) om året. Klimaet i tropisk regnskog har liten eller ingen sesongvariasjon, mens tempererte klimaer vanligvis har fire årstider.
Både tropiske og tempererte regnskoger er preget av høye trær som skaper et baldakin godt over bakken. Noen planter har tilpasset seg klimaet under baldakinen ved å vokse som epifytter, noe som betyr at de vokser på grenene eller koffertene til de større trærne. En annen likhet mellom tropiske og tempererte regnskoger er måten næringssyklusen avhenger av nedbrytningen av dødt plantemateriale som faller til bakken.
Det unike med tropiske regnskoger
De enorme mengdene nedbør, mangelen på sesongvariasjon og de høye temperaturene i det tropiske regnskogklimaet, bidrar til vekst av de mest varierte økosystemene på jorden. Der en typisk temperert skog bare vil ha et dusin eller to store treslag i et spenn på to mål, vil den tropiske regnskogen ha mer enn 200 forskjellige treslag i det samme området.
Den samme typen mangfold vises også i andre kategorier: reptiler, amfibier, fugler og insekter. Alle de unike klimaelementene i den tropiske regnskogen fører til et unikt økosystem.
Klimaendringer og den tropiske regnskogen
Du kan ikke peke på en enkelt klimafaktor som er ansvarlig for det utrolige biologiske mangfoldet i det tropiske regnskogklimaet. Du kan imidlertid si at regnskogvesener nå er tilpasset hvert aspekt av miljøet. For eksempel, i et scenario med raske klimaendringer, kan temperaturen i regnskogen øke og tvinge noen av organismer til å bevege seg vekk fra ekvator for å holde seg innenfor deres optimale temperaturområde. Men jo lenger de beveger seg fra ekvator, jo mer sesongmessige endringer - og større temperatursvingninger - vil de møte.
I mellomtiden vil arter i det scenariet som forble der temperaturen er konstant gjennom året bli møtt med nødvendigheten av å tilpasse seg høyere temperaturer eller omkomme. På en eller annen måte setter raske klimaendringer et løp mellom evolusjonstakten og endringshastigheten i miljøet.
