Som den eneste kvinnelige bien som legger egg, spiller dronningbien en avgjørende rolle i bikuben hennes. Det er derfor ikke overraskende at når en dronningbi dør, er hele kolonien, ofte nummerert opptil 100.000, i midlertidig uorden. Dronningsbien frigjør kjemiske signaler som hindrer andre kvinnelige arbeideres ovarier i å fungere. Men kort tid etter at hun døde, slites disse kjemiske signalene, noe som betyr at arbeiderbier kan legge egg, og det svært effektive, tett kontrollerte systemet bryter sammen.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Døden til en dronningbi kan skape kortsiktig kaos i en koloni, men bier vet hva de skal gjøre og fokuserer snart på å oppdra en ny dronningbi.
Dronningbiens rolle
Den viktigste jobben til dronningbien, som lever i omtrent fem år, er å legge egg. Hun kan legge opptil 1500 egg om dagen og plassere ett egg i hver celle hvis hun jobber produktivt. Mens dronningbien er sentral for alt som skjer inne i bikuben, er hun ikke, i motsetning til populær tro, kontroll over kolonien. Faktisk kontrollerer tusenvis av arbeiderbier dronningen. De har makten til å drepe en dronningbi og oppdra en ny når de måtte ønske det. Noen birøktere erstatter dronningbien hvert år for å holde kolonien sterk.
Finne en ny dronningbi
De vanligste årsakene til en dronninges plutselig død er sykdom, rovdyrangrep eller birøkterfeil. Når en dronningbi dør plutselig, blir kolonien opprørt, men handler raskt for å oppdra en ny. Vanligvis finner arbeiderne egg eller larver som er mindre enn tre dager gamle, og huser dem i spesialkonstruerte, vertikalt hengende "dronningceller". Det tar omtrent tre dager å kleke ut de befruktede eggene. De mater larvene med kongelig gelé. De dukker opp i cellene etter omtrent seks dager med rask vekst. Omtrent åtte dager senere dukker de nye dronningsbier opp, tar bryllupsreiser, parrer seg i luften med dronene eller hannbier og prøver å drepe andre jomfru dronninger. Den siste gjenværende dronningbien begynner så å legge egg. Prosessen fra dronningstap til eggstadium tar omtrent 29 dager.
Svermende atferd
Sværing er vanlig etter tapet av en dronningbi, eller hvis en aldrende dronningbis eggleggingsevner forverres. Noen av arbeiderbier forlater kolonien med en ny jomfru dronning og reproduserer kolonien andre steder. For å forberede seg på sverming bygger arbeiderbier et stort antall dronningceller langs bunnen av kammen. Rett før en ny dronning dukker opp, stopper biene feltarbeidet. Svermbiene, vanligvis minst halvparten av biene i kolonien, suger honning, så drar med den jomfruelige dronningen, flyr et lite stykke og samles på en busk eller et tre. I mellomtiden ser speiderbier etter et godt sted å lage en bikube. Biene flyr til det nye stedet så snart det er bestemt.
Etter at den første svermen forlater den gamle bikupen, kan nye dronninger føre andre svermer fra kupeen innen få dager etter hverandre. Vanligvis holder nok bier seg i den opprinnelige bikuben for å holde den i drift, selv om kolonien kan være mye svakere.
En dronningsløs koloni
Det verste tilfellet etter at en dronningbi dør er at arbeiderbier ikke lykkes med å oppdra en ny dronning. En dronningsløs koloni kan ikke overleve i en varig periode. Fraværet av en dronningsbie påvirker atferden til arbeiderbier og gjør dem urolige eller aggressive. Arbeiderbier kan legge egg, men fordi de ikke blir befruktet, er de alle droner. Siden droner ikke samler inn mat eller gjør noe arbeid, synker antall produktive bier til kolonien forsvinner. Hele kolonien kan bli stresset og sårbar for skadedyr eller sykdommer. Den eneste måten en birøkter kan redde en dronningsløs koloni på er å introdusere en ny dronning utenfor bikuben.