Biogeografi er studiet av den geografiske fordelingen av biologiske organismer. For forskere som studerer evolusjon, er biogeografi ofte en viktig del av analysen, fordi den gir overbevisende bevis for deres teori. Dette er fordi mange geografiske trekk, som hav, elver, fjell og øyer, gir barrierer for arter, slik at forskere kan observere hvordan de utvikler seg separat fra hverandre.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Biogeografi er studiet av den geografiske fordelingen av biologiske organismer. Mange geografiske trekk gir barrierer for arter, slik at forskere kan observere hvordan de utvikler seg separat fra hverandre. Siden begynnelsen av evolusjonsteorien brukte Charles Darwin avsidesliggende havøyer for å vise hvordan isolerte miljøer så ut til å gi opphav til nye arter som lignet på arter på nærmeste kontinent. Han konkluderte med at dyrene på disse isolerte øyene opprinnelig måtte ha kommet fra det nærliggende kontinentet, men fordi de ble skilt fra de andre artene på kontinentet, utviklet de seg gradvis til noe annerledes.
På grunn av platetektonikk som skiller de to kontinentene over tid, antas at australske pungdyr har en forfader til felles med søramerikanske pungdyr, til tross for at de er ganske forskjellige nå.
Darwin observerte også at avsidesliggende, vanskelige å nå oceaniske øyer ikke hadde noen jordpattedyr på seg, og konkluderte med at pattedyr alle må ha sitt utspring på kontinentene, i stedet for å oppstå separat på landmasser over hele landet planet.
Kontinenter, platetektonikk og øyer
En av de viktigste bevisene for evolusjon kommer fra studiet av øy eller kontinental biogeografi. Mange av Charles Darwins viktigste oppdagelser skjedde på avsidesliggende øyer, som Galapagos. På disse avsidesliggende stedene la Darwin merke til at det var unike arter som ikke ble funnet andre steder.
Hans observasjon om at disse dyrene ikke ble funnet i lignende klimasoner andre steder på jorden var spesielt viktig. Denne innsikten ga mye av evolusjonens viktigste biogeografiske bevis. Darwin forsøkte å svare på spørsmålet: "Hvorfor virker dyr på fjerne og isolerte landmasser relatert, men tydelige?" Evolusjon var hans svar.
Oceanic Islands
Siden begynnelsen av evolusjonsteorien brukte Charles Darwin avsidesliggende havøyer for å vise hvordan isolerte miljøer så ut til å gi opphav til nye arter. For eksempel stilte Darwin spørsmålet om hvorfor Galapagos og Kapp Verde-øyene, som er utenfor kysten av det nordvestlige Afrika, har så forskjellige arter, til tross for at de er nesten identiske klima.
Darwin observerte at arten på begge øyene så ut til å være nært beslektet med arten på nærmeste kontinent. Han konkluderte med at dyrene på disse isolerte øyene opprinnelig måtte ha kommet fra det nærliggende kontinentet, men fordi de ble skilt fra de andre artene på kontinentet, utviklet de seg gradvis til noe annet over tusenvis av år.
Pungdyr i Australia
Pungdyrene i Australia er et annet kjent eksempel på hvordan en isolert region ser ut til å produsere unike dyr som likevel er tydelig relatert til dyr på nærmeste større landmasse. Mens den eksakte avstamningen av pungdyr fortsatt blir diskutert, ser pungdyr i Sør-Amerika og Australia ut til å være i slekt, til tross for at de er tusenvis av miles fra hverandre.
Mens Darwin ikke forsto konseptet på den tiden, er svaret sannsynligvis relatert til platetektonikk. Da Australia og Sør-Amerika ble forent på et enkelt kontinent, bodde en "original" pungdyrart der, og da som de to avskilt kontinenter, utviklet pungdyrene på hvert kontinent seg til forskjellige arter for bedre å tilpasse seg sine nye miljøer.
Mangel på pattedyr på øyer
For Darwin var en av de viktigste delene av biogeografiske bevis for evolusjon det faktum at pattedyr - bortsett fra når de ble introdusert av mennesker - var nesten aldri naturlig til stede på øyer som var mer enn 300 miles fra de nærmeste land masse. Hvorfor var det ingen pattedyr på øyer som Kanariøyene eller Galapagos? Darwins forklaring på fraværet av pattedyr på øyer som Kanariøyene eller Galapagos var hvor vanskelig og usannsynlig ville det være for store landdyr å reise over hundrevis av miles vann for å nå slike isolerte øyer. Som sådan støtter mangelen på pattedyr på øyer Darwins påstand om at pattedyr alle opprinnelig forgrenet seg ved et bestemt peke langt ned på et evolusjonært tre, på kontinentene, i stedet for å oppstå separat på forskjellige landmasser over hele planet.