Forfedre til pinnsvinet

Pinnsvin er pattedyr medlemmer av familien Erinaceidae. De er blant de mest primitive pattedyrene som fremdeles lever, og viser liten endring i løpet av de siste 15 millioner årene. Gjennom studien av fossiler har forskere oppdaget noen primitive forfedre til pinnsvinet, inkludert Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus og Deinogalerix. Den kjemiske analysen og den anatomiske sammenligningen av fossile bein har bidratt til å koble disse sammen primitive dyr til moderne pinnsvin, men noen av deres vaner og funksjoner er fortsatt et mysterium for vitenskap.

Litolestes er den eldste kjente forfaren til moderne pinnsvin. Den levde i Paleocene-perioden, fra 65,5 til 56 millioner år siden. Leipsanolestes er en annen slekt fra samme periode, som hovedsakelig matet på insekter. Begge slektene inkluderte dyr med lignende størrelser som levende pinnsvin. Fossiler av disse primitive pattedyrene ble funnet i Montana og Wyoming.

Fossiler av dyr av slekten Oncocherus er fra Late Paleocene i det vestlige Canada, for omtrent 55,8 til 58,7 millioner år siden. Oncorechus deler noen kjennetegn med andre primitive medlemmer av familien Erinaceidae: forstørrede øvre og nedre premolarer. Imidlertid har slekten større premolarer sammenlignet med Litolestes fossiler. Oncocherus var endemisk i dagens Nord-Amerika.

I tillegg til Litolestes og Leipsanolestes, utgjør dyr slekten Cedrocherus også i Nord-Amerika i Paleocene-perioden, men hadde sannsynligvis mindre tenner. Forsker har funnet to forskjellige arter: Cedrocherus ryani og Cedrocherus aceratus. Samlingen av fossiler som representerer disse artene er svært begrenset, bare nok til å skille slekten fra Litolestes og Leipsanolestes.

Deinogalerix, fra antikkens gresk for "forferdelig pinnsvin", var et endemisk dyr som levde i dagens Italia under det sene miocenen for 11,6 til 5,3 millioner år siden. I motsetning til levende pinnsvin hadde deinogalerix hår i stedet for pigger som dekket kroppen. Deinogalerix var 1 1/2 til 2 fot lang, hadde lang hale og snute. Som andre primitive Erinaceidae-medlemmer matet den insekter.