Som sommerfugler kommer marihøner til jorden gjennom en vidunderlig transformasjonsprosess som kalles metamorfose. Det er der små egg klekker larver som til slutt blir marihøner, også kjent som damebiller. Disse fargerike insektene kan virke ubetydelige, men de hjelper med å eliminere skadedyr som angriper maten folk spiser. Alt i alt involverer marihøne livssyklus fire trinn. Levealderen til marihøner avhenger av en rekke faktorer som vær og rovdyr. Hvis alt går bra, kan den totale levetiden til et marihøne være opptil 1 eller 2 år.
Humble Beginnings: The Egg Stage
Syv dager etter at de har paret seg, legger kvinnelige marihøner egg på planter i nærheten av insekter som larvene kan spise. Larver er de små skapningene som kommer ut av eggene. Fordi de har klissete overflater, faller ikke marihøneegg som ligger på bladene til bakken.
Ofte formet som spindler, de fleste marihøneeggene er oransje eller gule. Temperatur påvirker deres utviklingstid, men eggene klekkes vanligvis etter mellom fem og syv dager. Rett før det skjer får de en gråaktig farge.
Larver: Nesten marihøner
Marihøneegg klekkes og babylarver dukker opp som ikke ligner moren deres. Pyntet med hvite eller oransje markeringer har de ikke vinger, men seks ben gir dem mobilitet. Med små pigger på ryggen for å beskytte dem, larver bruker mesteparten av livet på å spise insekter i nærheten som bladlus. Mens voksne marihøner ofte forlater et sted etter at matforsyningen er blitt mindre, blir larver igjen og ser etter mer byttedyr. Konstant matinntak gjør en larve så stor at huden faller av flere ganger i løpet av dette viktige stadiet; biologer kaller denne prosessen molting.
Transformasjonstid: En hvileperiode
Omtrent tre uker etter at den klekkes, forankrer en larve seg til en stilk der huden faller av. Hvis du ser på larven på dette punktet, ser du en puppe, den lille strukturen der en voksen marihøne dannes. Huden splittes etter omtrent syv dager, og en fullvoksen marihøne, forvandlet for alltid av puppeopplevelsen, dukker opp.
Marihøna begynner ikke sitt nye liv umiddelbart fordi den må vente på at det ytre skjelettet herder. Det skjer om en time, mens flekkene og kroppsfargen tar omtrent 24 timer å vises.
Endelig vokst: Metamorfose fullført
Du bør ikke ha problemer med å identifisere en voksen marihøne med sin fargerike kropp og ovale form. Flekkemønstre og kroppsfarger varierer avhengig av art. Noen har for eksempel striper i stedet for flekker. Identifiserbare farger og flekker gjør at disse insektene ikke er tiltalende for angripere.
Marihøner har også muligheten til å frigjøre smaksvæske fra lemmer. Siden de fleste marihøner spiser bladlus, akkurat som larver, kan bønder og gartnere bruke dem til å behandle bladlusangrep. En marihøne kan konsumere opptil 5000 bladlus i løpet av livet.. Noen få marihøner feirer på planter i stedet for insekter.
Den uendelige livssyklusen fortsetter når nye marihøner parrer seg og legger egg som produserer flere larver som skaper nye marihøner.