Sommerfugler gjør verden litt mer fargerik. Deres levende vingefarging og flagrende flyvebane gir naturen en spesiell skjønnhet. Sommerfugler gjør imidlertid mer enn bare å tegne et pent bilde. De hjelper blomster med å pollinere, spiser rikelig med ugressplanter og gir andre dyr en matkilde. I tillegg kan deres tilstedeværelse eller fravær fortelle oss mye om lokalmiljøet.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Sommerfugler er ikke bare vakre skapninger, men gjør mye for miljøet. Som bier er de plantebestøvere, og de gir populasjonskontroll for en rekke plante- og til og med insektarter ved å spise dem. De tjener også som næring for andre arter. Fordi de er så følsomme for endringer i økosystemene sine, bruker forskere sommerfuglpopulasjon og atferdsendringer som beregninger for endringer og problemer i lokale miljøer.
Plantebestøvning
Voksne sommerfugler drikker nektar fra blomster på blomstrende planter. Sommerfugler bruker lang snabel for å nå dypt inn i blomsten for å komme til nektaren. Snabel, som er en del av munnen deres, fungerer som et langt sugerør som sommerfugler krøller seg inn i en spiral når de ikke bruker. Som bier og andre pollinatorer, tar sommerfugler opp pollen mens de nipper til en blomsters nektar. Når de er på vei til en annen plante, følger pollen med dem og hjelper til med å pollinere planteartene. Omtrent en tredjedel av maten folk spiser avhenger av arbeidet med pollinatorer som sommerfugler.
Holde organismer i sjakk
Sommerfugler i larven, eller larven, konsumerer bladene av vertsplanter. Larver har tyggemunnstykker som gjør at de raskt kan spise gjennom bladene, og bruke dem som energikilde mens larvene vokser. Noen larver spiser blomster eller frøplater også. Som et resultat kan de hjelpe planter med å miste blader før høsten, eller bidra til å forhindre at visse plantearter forplantes utenfor kontroll. Sommerfugler er vanligvis veldig spesifikke for hvilken type plante de fôrer på. For eksempel, i løpet av sin larvestadium, spiser monarkfuglen bare melkeplanter. Selv om voksne sommerfugler vanligvis ikke bytter på dyr, hjelper minst en sommerfugleart - høsteren - med å holde bladluspopulasjonen i sjakk ved å spise dem. Andre voksne sommerfuglearter spiser råtnende frukt, åtsel eller ekskrementer fra dyr, og frigjør dermed miljøet for avfall.
En del av matsyklusen
I løpet av ethvert stadium av deres livssyklus gir sommerfugler en matkilde for andre dyr. Fugler, edderkopper, øgler, små pattedyr og til og med andre insekter er alle sommerfuglrovdyr. Fugler er glad i sommerfugllarver fordi de beveger seg sakte og er lette å fange. En sommerfuglkrysalis - det siste larvestadiet før den voksne sommerfuglen dukker opp - er sårbart fordi den er forankret til bergarter, planter eller andre strukturer. Voksne sommerfugler lever vanligvis bare fra noen få uker til omtrent en måned, som et resultat av både en naturlig kort levetid og predasjon.
Økosystembarometer
Forskere bruker tilstedeværelse eller fravær av sommerfugler som en prediktor for om et økosystem er sunt. Voksne og larveformer er følsomme for plantevernmidler. Endringer i klimaet vil påvirke sommerfugler fordi temperaturendringer og nedbørsmengder kan endre migrasjonsmønstre og timing. Tap eller fragmentering av habitat - for eksempel å miste biter av dekning som følge av konstruksjon eller avblåsning - øker predasjonen og påvirker også migrasjonen. Økologer studerer sommerfuglens atferd, befolkningstall og migrasjonsmønstre for å bestemme effekten av disse miljøspørsmålene.