Hvordan påvirker temperatur og abiotiske faktorer organismer?

Abiotiske faktorer, de ikke-levende komponentene i en biosfære, setter begrensninger for hvilke typer organismer som kan eksistere i et gitt økosystem. Ulike typer organismer har tilpasset seg for å trives i varierende nivåer av temperatur-, lys-, vann- og jordegenskaper. Forhold som er ideelle for en organisme, kan imidlertid ikke støtte for en annen.

Omgivelsestemperatur har en sterk innvirkning på organismer. Noen organismer, som ekstremofile bakterier, er spesielt tilpasset for å leve i miljøer som opplever ekstreme varme og kulde, og vil dermed trives i slike miljøer. De fleste organismer er mesofile, og vokser best ved moderate temperaturer mellom 25 Celsius og 40 C. Sesongens temperaturendringer påvirker ofte vekstmønster og reproduksjon av organismer. Sesongens temperaturvariasjoner påvirker når planter blomstrer, når dyr hekker, når frøene spirer og når dyrene er i dvale.

Lys som kommer fra solen er viktig for alt liv på jorden. Sollys driver fotosyntese hos primærprodusenter, som cyanobakterier og planter, som hviler ved foten av næringskjeden. Mange plantetyper vokser bedre når de er fullt utsatt for sollys, men noen planter er “skygge-tolerante” og godt tilpasset til å vokse i svakt lys. Lys påvirker fotosyntetiske planter på flere måter. Rødt og blått lys i den synlige bølgelengden absorberes av fotosyntetiske organismer, og selv om lyskvaliteten ikke varierer mye på land, kan det være en begrensende faktor i havene. Lysintensitet varierer med både breddegrad og sesongmessighet, med hemisfæriske forskjeller som varierer mellom organismer på grunn av årstidens bytte. Dagslengde kan også være en faktor, med organismer i nordlige arktiske økosystemer som må tilpasses ekstreme dagslys om sommeren og mørke om vinteren.

Vann er det "universelle løsningsmidlet" for biokjemiske reaksjoner og er også viktig for jordens organismer. Det er langt flere arter av organismer i områder med høy luftfuktighet sammenlignet med tørre regioner. Noen organismer, for eksempel fisk, kan bare eksistere i et marint miljø, og dør raskt når de fjernes fra vann. Andre organismer kan overleve i noen av de tørreste miljøene i verden. Planter som kaktuser har utviklet fotosassesystemet Crassulacean Acid Metabolism, der de åpner sine stomata om natten, når det er mye kjøligere, å ta inn karbondioksid, lagre det som eplesyre og deretter behandle det i løpet av dag. På denne måten ble de ikke uttørket og mister vann under de høye dagtemperaturene.

Jordforhold kan også ha en effekt på organismer. For eksempel kan jordens pH ha en innvirkning på plantetypene som kan vokse i den. Planter som ericas, bregner og protea arter vokser bedre i sure jordarter. I kontrast er lusern og mange arter av xerofytter tilpasset alkaliske forhold. Andre jordegenskaper som kan påvirke organismer inkluderer jordstruktur, jordens luft- og vanninnhold, jordtemperatur og jordoppløsning (råtnende rester av planter og dyr og avføring).