Som sasquatch (også kalt "Bigfoot") og Loch Ness-monsteret, ble den raggete hvite bipingen kjent som yeti rangerer blant kjendisens "kryptider", ryktede organismer som mangler fast vitenskapelig dokumentasjon. En studie fra 2017 som undersøkte prøver påstått fra denne mytiske skapningen i Himalaya, satte en stor bule i sannsynligheten for dets eksistens - og, samtidig, avdekket fascinerende ny informasjon om de mange slags bjørnene som streifet "yeti land."
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Forskere som utførte genetisk analyse på påståtte yeti-prøver, fant at alle stammer fra bjørn, bortsett fra en som kom fra en hund. Studien avdekket nye detaljer om regionale bestander av brune og svarte bjørner, noe som tyder på det intense terrenget og Pleistocene-isbreene resulterte i at en rekke bjørnearter - Himalaya og tibetanske brune bjørner samt Himalaya svarte bjørner - ble isolert fra en en annen.
Studien
Forskningen, publisert i The Proceedings of the Royal Society B sist høst, så et team ledet av University of Buffalos Dr. Charlotte Lindqvist granske en rekke biologiske materialer som angivelig kommer fra yetis - også kalt
Lindqvist, hvis interesser i genetikk og spesiering ser at hun utforsker så forskjellige emner som isbjørnevolusjon og tarmmikrober fra marine-pattedyr, hadde egentlig ikke himalaya-kryptider på seg radar_. "Jeg jobber absolutt ikke med ennå generelt, og trodde egentlig ikke at jeg ville," fortalte hun David Moscato om Earth Touch News._
Men DNA-analysen, som også omfattet bein, hår og scat samlet fra Himalaya / Tibetansk platå brune og svarte bjørner, ga en unik mulighet til å vurdere genetikken til regionens underprøver ursids. "Jeg trodde det kunne være en veldig interessant måte å få tak i prøver av bjørn i regionen hvis det virkelig beviste at disse yeti-prøvene faktisk viste seg å være bjørner," sa Lindqvist til Moscato.
Og det er akkurat det hun og kollegene fant da de analyserte DNA fra prøvene: tydelig genetisk støtte for forestillingen - allerede allment holdt av mange forskere, og hva Messner konkluderte med etter mer enn et tiår med forskning - at yeti er en bjørn, ikke noen mystiske arter av primat.
En såkalt yeti-tann fra det tibetanske platået viste seg å være en hund; alle de andre yeti-prøvene ga bjørn-DNA.
Stryking av bjørnens slektstre på verdens tak
Dehard-troende troende kan fortvile over resultatene, men disse resultatene er godt fôr for bjørnentusiaster: kaste sårt tiltrengt lys over den skyggefulle taksonomien til de brune og svarte bjørnene som kaller Himalaya og det tibetanske platået hjem.
Flere varianter av den forbløffende vidtrekkende brunbjørnen har historisk blitt beskrevet fra Central Asia, inkludert den himalaya brune bjørnen, ofte rødlig i pelage, som beiter og gnager på gnagere over tømmerlinje; den tibetanske brune bjørnen (eller "blå bjørn"), ofte krage med hvit pels; og den ørkenboende Gobi-bjørnen, kalt mazaalai i Mongolia. Tilsvarende bor den asiatiske svarte bjørnen (også kjent som månebjørnen) i denne delen av verden som tre regionale underarter: Himalaya, tibetansk og indokinesisk.
Studien fra 2017 antyder at de topografiske realitetene i Himalaya - verdens høyeste fjell - og det tibetanske platået - verdens høyeste platå, og blant den geologisk yngste - har, i konsert med fremrykk og tilbaketrekning av forhistoriske isbreer, isolert disse bæreartene fra forfedres befolkning og fra hver annen.
Himalaya og tibetanske brunbjørner
DNA-analysen knytter Gobi-bjørnen til den himalaya-brune bjørnen, og konkluderer med at underarten representerer en relikttestamme som avviket fra andre brune bjørner for nesten 650 000 år siden, og har blitt isolert av Himalaya og andre High Asia-områder noensinne siden. Splittelsen fra hovedbrunbjørnelinjen fant sted under Himalaya / Tibetan Plateau-regionens mest omfattende kamp med Pleistocene-isbre.
Tibetanske brune bjørner deler i mellomtiden en felles forfedre med den eurasiske brune bjørnen og den nordamerikanske grizzlyen og avviker sannsynligvis mer nylig: for rundt 343 000 år siden. Dette skjedde i løpet av en "interglacial" periode - et intervall mellom aktive isfremskritt - da antagelig forfedre eurasiske brune bjørner koloniserte det dystre høylandet på det tibetanske platået. Gjennom geografisk isolasjon fra brune bjørner med lavere høyde og deretter påfølgende breframgang utviklet de tibetanske bjørnene seg til å bli sine egne underarter.
Den sublimt skyskrapende toppen av Himalaya holder i mellomtiden Himalaya og tibetanske brune bjørner - ikke veldig langt fra hverandre i rett linje avstand - fra å blande seg. Himalaya-brune bjørner bor i den vestlige Himalaya, samt spredte punkter nordover, mens tibetanske brune bjørner streifer rundt områdets sørøstlige flanker, pluss selvfølgelig det tilstøtende tibetanske platået.
Himalaya svarte bjørner
Teamet bestemte også at svarte bjørner fra Himalaya, som overlapper hverandre med himalaya og tibetanske brune bjørner, men som regel bor skog med lavere høyde, representerer en "søsterlinje" av andre asiatiske svarte bjørner, som ligner den himalaya-brune bjørnen arter. DNA-funnene antyder at den brøt ut fra andre sorte bjørner for rundt 475 000 år siden - i samme mellomtid da tibetanske brune bjørner utviklet seg.
Kjent
Selv om disse funnene kan hente overskrifter for (kanskje) å motbevise den avskyelige snømannen, er de mest betydningsfulle for å legge til verdifulle nuggets av kunnskap til vår foreløpig sketchy forståelse av brune og svarte bjørner i høytliggende Asia, som er under stor trussel fra menneskeheten: tap av habitat, krypskyting og mer. Som papiret bemerker, klassifiserer International Union for Conservation of Nature (IUCN) den himalaya-brune bjørnen som kritisk truet og den asiatiske svarte bjørnen generelt som sårbar; i mellomtiden vet vi lite om den tibetanske brunbjørnens befolkningsstatus. Disse unike formene for brun og svart bjørn, innbyggere i verdens største høyland, er selv mektige spesielle dyr - yeti eller ikke.