En forhistorisk monsterhai som først dukket opp for rundt 20 millioner år siden, megalodon, Karkarodon megalodon, er den største kjøttetende fisken som noen gang har levd. På 1600-tallet innså legen Nicholas Steno at det mystiske tungesteiner at folk trodde tilhørte slanger eller drager lignet haintenner. Siden da, ved å observere moderne haier og undersøke fossiliserte megalodon-deler, har forskere lært om skapningens størrelse, habitat og diett - og årsakene til at den ble utryddet.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Med en 7 fot bred munn laget en megalodonhai et enkelt måltid av noen hvaler. Forskere oppdaget fossiliserte hvalbein med megalodontenner på beinene. Disse haiene foretrakk varmt vann for avl, men bodde vanligvis på dype farvann utenfor kysten.
Superstørrelse hai
Forskere estimerer størrelsen på megalodon fra fossiler av tennene og ryggraden. Shark skjelett er laget av brusk, som brytes raskt ned etter døden og bare sjelden overlever som fossiler, men mange hundre fossile megalodontenner er blitt funnet, så vel som bonesegmenter av ryggraden sentra. Ved å sammenligne disse med moderne haier, anslår forskere at megalodon vokste omtrent 45 til 60 fot langt, eller omtrent like stort som en skolebuss, og veide 50 til 77 tonn. Den hadde 46 tenner på første rad, og fordi de fleste haier har seks tennerader, tror forskere at den hadde rundt 276 tenner helt i en munn over 7 meter bred.
Varmtvanns svømmer
Megalodon svømte i de varme havene på forhistorisk jord. Fossiler av megalodon er funnet mange steder rundt om i verden, inkludert USA, Japan, Europa, Australia og Afrika. Paleontologer - forskere som studerer fossiler - konkluderte med at den gigantiske haien svømte i varme interkontinentale hav. Hvis megalodonens habitat var det samme som dagens store hvite haier, levde det på dypt vann utenfor kysten og reiste til varmere, mer grunt vann for å avle. I 2009 oppdaget forskere et megalodonbarnehage i Panama som inneholdt fossiliserte tenner av ung megalodon. Dette beviset, sammen med tidligere bevis på grobunn i South Carolina, førte dem til å anslå en ung megalodon var omtrent 20 meter lang, eller størrelsen på en stor hvit hai.
Stor spiser
Hvaler, sel, sjøløver, hvalross og andre store sjøpattedyr og fisk var en del av megalodonens kosthold. Hvalbenfossiler som viser takkede bitemerker som passer til megalodontenner, viser at hval var et megalodon byttedyr. Kjevene var så sterke at de kunne knuse en hvalkalle så lett som du kan spise et stykke frukt. Som store moderne haier spiste megalodon sannsynligvis også andre marine pattedyr og fisk, og overrasket dem ved å svømme raskt oppover fra dypt vann. Forskere tror megalodonhaier spiste mer enn 2500 pund mat om dagen.
Utdødd kjempe
Megalodon-haier ble utryddet for omtrent 2 millioner år siden. Noen forskere mener at fallende havtemperatur i den siste istiden tillot hvaler, den viktigste næringskilden, å migrere til kaldere områder der megalodonhaier ikke kunne følge. Disse forskerne antyder også at store hvite haier, spekkhogger og andre rovdyr drepte så mange unge megalodonhaier at arten til slutt døde ut. Andre forskere mener haven ble for kald til at megalodonhaier kunne overleve. Selv om megalodon sannsynligvis så ut som en stor hvit hai, vet forskere fortsatt ikke om to dyr er direkte relatert, eller hvis megalodon ikke hadde noen direkte relasjoner og var en evolusjonær død slutt.