Planter i baldakinlaget av regnskogen

De tropisk regnskog er hjemmet til et bredt utvalg av plante- og dyrearter, hvorav mange ikke finnes andre steder på jorden. Den tykke baldakinen forhindrer at mange planter når sollyset de trenger for å vokse, og skaper et mørkt område med lite vegetasjon rundt trerøttene.

Mest liv i regnskogen finnes i kalesjelaget. Baldakinelagplanter har tilpasset seg å leve i selve baldakinen, enten ved å klatre i eksisterende regnskogstrær for å nå lyset eller leve helt i tretoppene.

Regnskogen består av fire forskjellige lag:

1. Emergent Layer
2. Baldakinslag
3. Understory
4. Skogbunn
   

De fremvoksende lag er det aller øverste laget av regnskogen. Dette laget består av de enorme trærne og plantene som lever i regnskog som strekker seg over alle andre planter i området. De strekker seg opp og når direkte sollys. Deres soppformede topper blokkerer nesten alt sollys fra å filtrere til lagene nedenfor.

De kalesjelag er det anslagsvis 90% av alt tropisk regnskogliv. Baldakinelagplanter danner en baldakin av blader og plantemateriale over toppen av laget. Fordi det meste av lyset er blokkert av det fremvoksende laget, er kalesjelaget tett med planter som desperat prøver for å nå lyset som filtrerer ned, noe som betyr at grener er dekket av blomster, vinstokker, planter og annet organismer.

Orkideer utgjør en av de største, mest varierte blomstrende plantefamiliene med over 20 000 kjente arter. Orkideer er veldig vanlige i tropiske regioner, der de fleste arter er epifytter. Epifytter er planter som tilbringer hele livet sitt på en annen plante. Disse plantetypene er rikelig i regnskogens regnskog, siden planter må prøve å nå sollys og vann ved å klatre opp høye og solide planter.

Disse blomstene vokser ikke-parasittisk på trær, absorberer vann fra regn og trehulrom og henter energi fra sollyset som når gjennom baldakinen. De tiltrekker seg møll og fluer for å gjødsle blomstene sine.

Hemiepiphytes begynner livet i kalesjen, i likhet med epifytter, men i løpet av livet vokser de sakte røtter ned til bakken. Tørre forhold i baldakinen betyr at denne prosessen tar lang tid, men når røttene når jorden, begynner disse plantene å vokse raskere. De kan da skade verts treet.

For eksempel har stranglerfiken, et vinlignende medlem av fikenfamilien, en tendens til å sakte omgjøre verts treet og til slutt kvele det. Vertetreet dør og forfaller, og etterlater en hul-sentrert kvelder som vokser i stedet.

Lianas, vinstokker og ranker starter alle livet på bakken i en busklignende form eller kryper som et vintre. Når de når en nærliggende trestamme, endrer disse plantene vekststrukturen og stiger opp i baldakinen for å oppsøke lys. Disse plantene holder røttene i jorden og trekker aldri næringsstoffer fra treet.

Imidlertid kan deres oppstigning i baldakinen forårsake problemer for verts treet. Vekten og klatrevanene deres kan til slutt drepe treet som støtter dem. I følge Monga Bay bidrar disse plantene til tre dødelighet i regnskogen, og holder dette habitatet mangfoldig.

Som orkideer er bromeliader en type efifhyte. De tilbringer hele livet i regnskogens baldakin, røttene deres berører aldri bakken. Disse ananasfamiliene har voksagtige, tykke blader som skaper en bolleform.

Bromeliads fanger vann for senere bruk, og gir ofte hjem til akvatiske og semi-akvatiske baldakinvesener, inkludert frosker, salamandere, snegler, mygglarver og biller. Den store tankbromeliaden kan holde over to liter vann, og brukes ofte som grovfuglebarnehage av frosker.