Den tropiske regnskogen er en av de mest varierte og biologisk rike biomene på planeten. I dette unike miljøet danner varme temperaturer og høyt årlig nedbør et ideelt miljø for planter å trives. Imidlertid krever utfordringer som lite lysinntrengning under kalesjen og næringsfattig jord spesielle tilpasninger blant plantearter. Trær, vinstokker, vannplanter, blomster og andre varianter av planteliv konkurrerer alle om å fylle en nisje i regnskogen, noen mer vellykket enn andre.
Regnskogressurser
Regnskogen er et unikt miljø som fremmer eksplosive nivåer av plantemangfold og vekst. Over halvparten av verdens oppdagede plante- og dyrearter finnes i tropiske regnskoger. En regnskog har en gjennomsnittlig nedbør på 50 til 260 inches per år, og forblir varm året rundt. Fuktigheten holder seg mellom 77 og 88%, og temperaturen sjelden faller under 68 ºF. Forskere anslår at regnskogplanter gir opptil 40% av jordens oksygen, men biom dekker bare 6% av jordens overflate.
Tårnhøye trær
Trær utgjør 70% av planteartene som finnes i regnskogen, og dominerer økosystemets struktur. I Sør-Amerika ble det funnet 100 til 300 unike treslag i bare en hektar regnskog. Trær i regnskogen forgrener seg ikke før de har nådd en høyde på 100 fot eller mer, og dannes et tett baldakin over resten av økosystemet som hindrer lys før det når skogen gulv. Disse trærne har ofte et rotstammesystem, der røttene vokser utover for å støtte treet, fordi den sandete, løse jorda i regnskogen gir et dårlig fundament. Trær avgir fuktighet gjennom transpirasjon, og fuktigheten som tilveiebringes på denne måten kan redegjøre for i opptil 50% av nedbøren i en regnskog, og holder luften under kalesjen konstant fuktig.
Winding Vines
Vinranker og lianer, eller treaktige vinstokker, er en viktig del av regnskogens sammensetning. Disse frilastende artene bruker treaktige trestammer som en trapp til kalesjen, hvor de konkurrerer med trær om ressurser som sollys og vann. Vinranker og lianer gir også et nettverk av forbindelser mellom trær som dyr kan bevege seg rundt, og i den tørre årstiden gir de mat til andre organismer. Vinranker og lianer kan dessverre konkurrere et tre om ressurser ved å kvele det eller forhindre videre vekst.
En rekke liv
Planter i regnskogen kommer i alle varianter. Mange regnskoger har store ferskvannssystemer der vannplanter kan trives, og gir økosystemer for fisk, ål og annet liv langs elver, bekker og innsjøer. Bromeliads er en unik planteart relatert til ananas, som kan holde liter vann i midten av sine kjegleformede blader. Orkideer, en rik blomstersort, vokser gjennom regnskogen, selv på trærne. Mikrobielle planter og sopp, kalt saprofytter, jobber med å fange næringsstoffer før de kan vaskes av kraftig nedbør.
