Transpirasjon er en biologisk prosess som er grunnleggende for syklusen som vann beveger seg fra atmosfæren til jorden og tilbake til atmosfæren. Hele prosessen med vannbevegelse gjennom en plante er inkludert i definisjonen av transpirasjon, men dette begrepet refererer mest spesifikt til det siste trinnet der bladvev slipper flytende vann ut i atmosfæren som vann damp. Planter har begrenset evne til å regulere bevegelse av vann, men miljøfaktorer har likevel signifikante effekter på transpirasjon.
Voksende planter absorberer jordvann gjennom røttene, transporterer det oppover gjennom stilkene og frigjør det som vanndamp inn i den omgivende luften gjennom mikroskopiske bladporer, kalt stomata. Transpirasjon er viktig for plantelivet, fordi det gjør at mineraler og sukker, som er oppløst i dette vannet i bevegelse, når alle deler av planten. Blader kan bare utføre fotosyntese, prosessen som planter lager mat fra sollys når stomata er åpne og lar karbondioksid, som er nødvendig for fotosyntese, komme inn i blad. Når ikke noe lys er tilgjengelig for fotosyntese, er stomata vanligvis lukket for å spare fuktighet. Dette betyr at transpirasjon først og fremst skjer om dagen under naturlige vekstforhold.
Transpirasjon er viktig for plantevekst, men overdreven transpirasjon kan være skadelig. I tørketider kan for eksempel transpirasjon skade en plante hvis bladene frigjør mer fuktighet enn røttene kan absorbere. Tørke og andre belastende miljøforhold får planter til å frigjøre et hormon som får stomata til å lukkes; Dette reduserer fukttap og beskytter planten mot dehydrering. Men dette er bare en midlertidig løsning fordi transpirasjon er viktig for livet: planter kan ikke utføre fotosyntese når stomata er lukket, og redusert transpirasjon fører til redusert transport av næringsstoffer.
Den grunnleggende miljøfaktoren er den relative fuktigheten i luften som omgir anlegget. Relativ fuktighet måler mengden vanndamp i luften som en prosentandel av den maksimale mengden vanndamp som luften kan holde ved den nåværende temperaturen. Forskjellen mellom bladets relative fuktighet - som er nær 100 prosent under normale vekstforhold - og luftens relative fuktighet bestemmer styrken til kraften som driver vanndamp fra bladet til luft. Dermed er transpirasjonen langsommere under fuktig vær og raskere under tørt vær.
Omgivelsestemperaturen påvirker direkte og indirekte en plantes transpirasjonshastighet. Den indirekte handlingen innebærer temperaturens innvirkning på fuktighet: varm luft kan holde mer fukt enn kald luft. Hvis en luftmasse inneholder en viss mengde fuktighet, og deretter temperaturen på den samme luften øker, blir mengden fuktighet forblir den samme, men fuktighetskapasiteten øker - med andre ord, relativ fuktighet går ned, noe som fører til høyere transpirasjon priser. Temperatur har en direkte innflytelse fordi blader bruker transpirasjon for å kjøle seg ned, akkurat som menneskekroppen kjøler seg ned ved å utskille fuktighet på huden. Når omgivelsestemperaturen stiger, prøver bladene å opprettholde passende indre temperaturer ved å øke mengden fuktighet som fordamper gjennom stomataen.