Hvordan tilpasser en krabbe seg til omgivelsene?

Krabber ble ansett som en skinnende modell for evolusjonær tilpasningsevne av mange biologer, og dukket først opp for over 500 millioner år siden og går fremdeles sterk. Disse krepsdyrene har komplekse nervesystemer og bruker en kombinasjon av sanser for å jakte byttedyr eller gjemme seg for rovdyr. Å bevise svært tilpasningsdyktige, forskjellige familier eller arter av krabber blomstrer over hele verden i både ferskvanns- og saltvannsmiljøer.

Graving er en overlevelsestilpasning som tjener to formål, som begge hjelper den samlede krabbestanden. Krabber graver seg ned i sandgrunnen rundt dem for å unngå rovdyr og skape et trygt sted å legge eggene sine. Denne tilpasningen hjelper ikke bare til å holde krabber trygge for dyr høyere i næringskjeden, men også drastisk øker sjansene for at eggene klekker og gir unge krabber en viss innledende beskyttelse når de først kommer ut av dem egget.

De fleste krabber kaster med jevne mellomrom sine harde skjell eller eksoskeletter når de vokser, og bruker kort tid i en soft-shell-fase til de vokser et nytt skall. Men eremittkrabber går forbi denne perioden ved å bruke skjell etterlatt av andre skapninger, rote det gamle skallet og tilegne seg et annet når de vokser. Noen ganger bruker de ikke-skallede gjenstander som flaskehetter for beskyttelse, og i et kjent tilfelle, dette smarteste av tilpasning av eremittkrabbe førte til og med en av de små dyrene til å ta bolig i et stort Lego-stykke.

• En vitenskapelig studie utført på to arter av eremittkrabbe, vitenskapelig navn Pagurus hirsutiusculus og Pagurus granosimanus, viste at krabber faktisk utvikler en mer raffinert smak for visse skalltyper som de eldes.

En krabbs anatomi avslører flere evolusjonære fordeler som hjelper til med å forklare hvorfor dette dyret er så tilpasningsdyktig. Krabber har fem forskjellige par ben, som tillater rask bevegelse gjennom sand, samt muligheten til å bevege seg side om side like raskt som frem og tilbake. Krabber bruker øynene til å se både ultrafiolett og synlig lys, slik at de kan se like godt enten dag som natt. Et hardt ytre skall gir beskyttelse mot rovdyr, i tillegg til krabbens klør, som de bruker for å jakte byttedyr eller bekjempe rovdyr.

Krabber begynner å tilpasse seg miljøet selv i embryo- og larvestadiene. I laboratorietester viser arter som hesteskokrabbe en oppsiktsvekkende evne til å tilpasse seg saltinnholdet i vannet for å gjøre dem spesielt designet for å trives i det aktuelle miljøet. Denne tilpasningsevnen dukker nesten aldri opp i utviklingsstadiet for mange arter og gir krabber en naturlig fordel uansett hvilket miljø de bor i. Alt i alt vil du finne krabber som trives overalt fra ferskvann til havets dyp og land i nærheten av kysten.

Krabbefamilien viser enorm variasjon mellom arter. For eksempel måler ertekrabber bare noen få millimeter bredt, mens den berømte japanske edderkoppkrabben vokser ben som kan måle over 12 fot i lengde. Krabber er altetende, som lar dem spise både lokalt plante- og dyreliv og viser seg å være en sterk ressurs for hver art å tilpasse seg sitt eget lokaliserte økosystem.