Hvordan et jordskjelv påvirker biosfæren og hydrosfæren

Jorden er laget av enorme bevegelige stykker kalt tektoniske plater som skyver mot hverandre med stor kraft. Når en plate plutselig viker for en annen, oppstår et jordskjelv. Jordskjelv påvirker biosfæren, laget av jordens overflate der livet kan eksistere. Dette inkluderer alt vannet på eller nær jordoverflaten, hydrosfæren. Et jordskjelvs alvorlighetsgrad øker når størrelsen (dens relative størrelse målt med en seismograf) øker og avtar når avstanden fra feilen som forårsaket det øker.

Mest ødeleggelse av menneskeliv i et jordskjelv skyldes sammenbrudd av bygninger, som på fysikkspråket er forårsaket av en kombinasjon av kropps- og overflatebølger. Disse bølgene får bakken, og bygninger som hviler på bakken, til å vibrere på en kompleks måte. Bølgene beveger seg opp gjennom fundamentene og bekjemper tregheten, eller motstanden mot forandring. Stress legges på vegger og fuger, som ødelegger bygninger som ikke er bygget for å motstå det.

Jordskjelv kan forårsake flere typer ras. Den vanligste typen jordskjelvindusert ras er et steinfall som oppstår i bratte bakker. Jordskred kan forekomme i bratte skråninger som generelt er stabile, men der jorden er finkornet og ikke sterkt holdt på plass. Skred under vann kan forekomme i deltaer og kan være ansvarlige for skader på havneanlegg, slik det skjedde i Seward, Alaska i 1964.

Sandjord som normalt er stabil og støttende, kan blande seg med vann under et jordskjelv og bli som kvikksand - ligner på hva som skjer når du vrir tærne i sand nær vannlinjen ved Strand. Resultatet er kondensering, som kan manifestere seg på flere måter. En lateral spredning er sidelengs bevegelse av store jordområder i en svak skråning. Jord kan bevege seg fra 10 til 150 fot og kan være ødeleggende for underjordiske rørledninger. En strømningsfeil er et lag av intakt materiale som rir over et lag med flytende jord, på land eller under vann. Flytfeil kan være katastrofalt ødeleggende når vi beveger oss så mange som titalls miles i timen. Jord som normalt støtter en bygning eller annen struktur opplever tap av bærestyrke når den blir flytende, slik at den støttede strukturen kan legge seg og tippe. Sandblåsing oppstår når langvarig risting av flytende lag fører til utbrudd av vann fra sandlaget.

Jordskjelv kan endre grunnvannstrømmen fra kilder ved å forårsake utvidelse og sammentrekning av akviferen som våren strømmer fra. Endringen kan være enten midlertidig eller permanent. Jordskjelvfeil kan også resultere i forskjøpte strømningskanaler og sagdammer, vann som samler seg i depresjonen langs en glidende feillinje. Den desidert største effekten av jordskjelv i hydrosfæren er tsunamien, som betyr "havnebølge" på japansk. Tsunamier skyldes et plutselig vertikalt skifte i havbunnen, vanligvis der tektoniske plater møtes, som kan være forårsaket av et jordskjelv, et jordskred eller en vulkan. En liten bølge genereres bare noen få meter. Når vanndypet avtar nær land, øker imidlertid høyden på bølgen mange ganger, og er i stand til å forårsake massiv ødeleggelse hundrevis eller tusen miles fra stedet for jordskjelv. En miniatyrform av tsunami som kan forekomme i innsjøer kalles en seiche.

Store jordskjelv kan øke høyden på fjellene fra noen få centimeter til noen få meter. Når den ene siden av en feil beveger seg opp i forhold til den andre siden av feilen, skaper den en bratt rygg som kalles en skarp. Etter hvert som gjentatte jordskjelv oppstår langs en feil, blir steinen langs feilen ødelagt og blir utsatt for erosjon som over tid kan danne en dal i forkastningssonen. En feil kan forstyrre grunnvannets bevegelse, heve eller senke nivået og føre til at det dannes dammer eller kilder. En glidende feil på overflaten av bakken viser seg som en lang grunna forstyrrelse som kalles moletrack.