"Kaldt" og "ørken" kan være to ord som du aldri trodde kunne vises sammen. Men det er ikke temperatur som definerer en ørken, men et veldig lavt gjennomsnittlig årlig nedbør, noe som gjør at steder som frigid Antarktis eller Asias Gobi-ørken kvalifiserer som ørkener. Kalde ørkener har jord som ligner på varme ørkener, med jordtyper som spenner fra salt til sand til steinete. Ofte har en ørken en blanding av jordtyper, avhengig av vind- og nedbørsmengder.
Sand
En rekke kalde ørkener over hele verden har sandjord. Det er mer sannsynlig at disse ørkenene tiner i hele eller deler av året. Sanden lar noen vegetasjon, som gressorter, vokse. Dyr, spesielt insekter, lever også i sandjordområdene i kalde ørkener.
Gobi-ørkenen i Kina og Mongolia og Turkestan-ørkenen, som strekker seg fra Midt-Østen til det sørvestlige Russland, er eksempler på kalde ørkener med sandjord.
Salt
Høye saltkonsentrasjoner preger noen kalde ørkenjord. Disse ørkenene er mer sannsynlig å ligge i nærheten av eller på kystområder i stedet for innlandet. Saltet forblir i jorda fordi disse ørkenene opplever veldig tung, konsentrert nedbør, vanligvis fra vinter snøstorm. Områdene kvalifiserer fortsatt som ørkener fordi den samlede årlige nedbørsmengden er fortsatt lav.
Atacama-ørkenen på vestkysten av Sør-Amerika og Great Basin-ørkenen i det vestlige USA har svært salt jord over mye av terrenget.
Stenete
Noen kalde ørkener opplever vindkast nesten hele året. Vinden bærer bort mindre partikler som sand, og etterlater steiner og småstein. Stenete områder er mer gjestfrie for vegetasjon enn andre kalde ørkenjordtyper, forutsatt at plantene tåler konstant vind.
Deler av Antarktis som ikke er dekket av is, som de tørre dalene, har steinete jord, det samme gjør det vestlige Kinas Taklamakan-ørken.