Tapetum lucidum er et membranaktig lag av øyet som er tilstede i noen, men ikke alle, dyr. Det finnes hos både virveldyr og hvirvelløse arter, men er mer vanlig hos pattedyr. Tapetum lucidum er en reflekterende overflate som får øynene til dyr til å se ut som de lyser i mørket. Mange arter av nattdyr har dette laget i øynene. Menneskets øyne har ikke tapetum lucidum.
Øyeanatomi og fysiologi
Øyet inneholder fotoreseptorceller kalt stenger og kjegler. Fotoreseptorer er sensoriske celler som oppdager og behandler lysenergi. Stenger skiller lys og mørk og kjegler skiller farge. Stenger og kjegler dekker netthinnen, et lag av øyeeplet som danner bilder og overfører signaler til hjernen via synsnerven. Noen dyr, som mennesker, har et lag med pigmenterte celler kalt choroid som ligger bak netthinnen og absorberer lys.
Tapetum Lucidum-membranen
Noen dyr har et ekstra lag på baksiden av øyet, kalt tapetum lucidum. Denne reflekterende membranen er plassert rett bak netthinnen. Når lys kommer inn i øyet, spretter det av membranen. Tapetum lucidum gir disse dyrene en kvalitet kjent som øyeskinn, som får øynene til å reflektere lys i mørke omgivelser. For å produsere øyeskinn, må en lyskilde rettes mot dyrets øyne, slik at den reflekteres fra tapetum lucidum. Det reflekterte lyset får dyrenes øyne til å lyse. Formålet med tapetum lucidum er å forbedre synet for dyr som er nattlige eller bor i rom der det er lite lys.
Eyeshine og Night Vision
Tilstedeværelsen av en tapetum lucidum i øyet gjør at dyrene kan se mer nøyaktig om natten og i svakt lys. De fleste dyr som har tapetum lucidum i øynene er pattedyr, selv om noen reptiler, amfibier og virvelløse dyr også har denne reflekterende membranen. Øyeskinnfarge kan vises, oransje, gul, grønn eller blå, avhengig av dyr. Øynene til forskjellige arter “lyser” i forskjellige farger på grunn av fargen og formen på øyet, så vel som lysvinkelen som skinner på øyet. Øyeskinnfarge kan også endres når dyr blir eldre. Noen dyr har øyne som lyser lysere om natten enn andre. Imidlertid er det en avveining for forbedret nattesyn. Dyrene som kan produsere den lyseste øyeskinnen har færre kjegler i øynene. Som et resultat har de begrenset fargesyn eller kan være helt fargeblinde.
Rovdyr med glødende øyne
Mange av dyrene med tapetum lucidum er nattlige rovdyr. Et vanlig syn er gløden av kattøyne i mørket. Medlemmer av kattefamilien, inkludert store katter og huskatter, har øyne som reflekterer lys i mørket. Hunder og andre hjørnetenner, ildere og alligatorer er andre rovdyr som viser øyeskinn. Forbedret nattsyn gjør det lettere for disse rovdyrene å finne byttedyr og spore bevegelse under dårlige lysforhold. Mange typer fisk har også reflekterende membraner, noe som hjelper dem med å søke byttedyr på dypt vann der det er lite lys. Mens noen fuglearter - som ugler - har øyne som ser ut til å lyse, har ikke fugler et tapetum lucidum-lag i øynene.
Øyeskinn hos ikke-rovdyr
Flere typer hovdyr, eller hovede dyr, har øyne med et tapetum lucidum-lag. Hjort er aktive i skumring og før daggry og drar nytte av forbedret syn etter solnedgang og før soloppgang. Storfe har også øyeskinn, så vel som hester, som er aktive på dagtid og nattetid. Mens tapetum lucidum kan ha utviklet seg i rovdyr for å hjelpe dem med å fange byttedyr i mørke, kan denne membranen ha utviklet seg i planteetere som en forsvarsmekanisme for å oppdage rovdyr om natten. Ikke-rovdyr som ikke har tapetum lucidum i øynene inkluderer ekorn, griser, kenguruer og kameler.