Manater er også kjent som sjøkyr. De er store havpattedyr funnet på den nordamerikanske østkysten fra Massachusetts til Brasil, og i Mexicogulfen så langt vest som Texas. Om vinteren vandrer de til varmere vann. Manater lever også på vestkysten og elvene i Afrika. Deres store størrelse, pusteegenskaper, fôringsatferd, robuste avkom og eksepsjonelle hørsel er tilpasninger som hjelper manaten til å overleve.
Størrelse og bevegelse
Den store størrelsen på manater gir dem god beskyttelse mot rovdyr. Voksne manater måler 8 til 13 fot og veier 440 til 1300 kg. For et så stort pattedyr er de i stand til høye hastighetsutbrudd og svømme opp til 15 km / t. Manater har utviklet brede, sterke haler som driver dem gjennom vannet.
Puster
"Manatees antas å ha utviklet seg fra et vadende, plantespisende dyr," ifølge Save the Manatee Club. De har fått pustetilpasninger som gjør dem i stand til å overleve i havet. Når man hviler under vann, kan manater holde seg under vann i opptil 20 minutter før de trenger å puste på overflaten. En svømming manatee krever mer oksygen og kan puste så ofte som hvert 30. sekund.
Fôringsatferd
For å opprettholde sin store størrelse, kan en manatee spise fra 4 til 9 prosent av kroppsvekten hver dag. Vanligvis beiter manater i seks til åtte timer om dagen. Manater er hovedsakelig planteetende og lever av sjøgress og annen vegetasjon. Gjæring i tarmene gjør at de effektivt kan fordøye cellulose fra planter. Når vegetasjonen er sparsom, spiser manater noen ganger på virvelløse dyr og fisk.
Avkom
Etter fødselen drar mor babyen til overflaten for sitt første åndedrag. Etter det kan den svømme og puste alene. Kalver pleier melk, men kan konsumere vegetasjon innen tre uker etter fødselen, en tilpasning som muliggjør maksimal veksthastighet.
Kommunikasjon
Manater har eksepsjonell hørsel. Kommunikasjonslyder produseres mellom mor og kalv, så vel som mellom voksne. I følge Sea World, "er det sannsynligvis produsert kvitring, fløyter eller knirking i strupehodet. De ser ut til å lage disse lydene når de er redde, seksuelt opphisset eller samhandler med hverandre. "
