Hva spiser korallrevene?

Selv om korall ofte blir referert til som en plante eller stein på grunn av utseendet, er det et levende dyr. Korall består av små polypper som deler seg aseksuelt for å danne koloniene som marint liv har en tendens til å mate. Mange organismer gjemmer seg i og lever av koraller - en annen grunn til at marine dyr spiser koraller sammen med organismer. Koraller er knasende, og dykkere kan ofte høre disse dyrene tygge.

Papegøyefisk, som lever i tropisk marint klima, spiser alger som finnes på levende koraller, noe som normalt krever at de tygger av korallhodene. De knuser og tygger korallen med slipende tenner i halsen for å komme til de algerfylte polyppene inni. Papegøyefisk er lett å fange om natten på grunn av sitt fargerike utseende. De vil ofte lage en gjennomsiktig kokong å sove i, som angivelig skjuler deres duft for rovdyr.

Tornekronestjerner er levende i det indiske og Stillehavet. Dyrene har hele 23 armer, som de bruker for å gli over koraller. De reiser i titusenvis og ødelegger levende koraller mens de spiser den til nesten ingenting; det kan ta år å komme seg av korallen. Med sine lange, giftige pigger er de kjent som et av de mest destruktive marine dyrene. Naturvernere har prøvd å kontrollere befolkningen gjennom metoder inkludert gjerder i korallområder. På grunn av havbunnens rene bredde er denne prosessen imidlertid bare et springbrett.

Sommerfisk, den vanligste fisken på skjær over hele verden, kan vise farger som blå, rød, oransje eller gul. De spiser koraller som inneholder matkilder de liker, for eksempel polypper, ormer og andre små virvelløse dyr. Disse fiskene parrer seg vanligvis livet ut og holder seg sammen med sine avkom. De reiser på store skoler, og hvis en ektefelle dør, følger den andre vanligvis kort tid etter. Disse fiskene blir ofte aggressive når de forsvarer spesifikke korallrev, noe som hjelper forskere med å bestemme hvilken type sommerfuglfisk som spiser hvilken type koraller.

Nudibranchs inkluderer mer enn 3000 arter av snegler som lever av koraller. Disse sneglene har evnen til å avgi giftige sekreter og forsvare seg med stikkende celler. De lager ikke giften selv; de tar giftstoffer fra svamper og annen mat for å skape giftstoffene i kroppen. I tillegg til koraller spiser disse dyrene svamper, fugler, egg og andre små marine dyr - inkludert hverandre. De har normalt en levetid på litt mer enn et år. Forskere sier at de bare har avdekket halvparten av den kjente arten av nakenbrann.