Tundra kommer fra det finske ordet "tunturia", som oversettes som "et kalt land." Områder som anses som tundra dekker omtrent 20% av jordens overflate, de fleste av dem omgir Nordpolen. Jorden er frossen fra 10 tommer til 3 fot under jorden, noe som betyr at svært lite vegetasjon kan overleve. Faktisk er de eneste plantene som kan overleve lavvoksende som moser, heier og lav. Om vinteren er tundraen kald og mørk, og om sommeren, når snøen smelter, forvandles den til et nytt landskap med myr og myr.
Den arktiske tundraen
Nesten alle tundraer ligger på jordens nordlige halvkule. Tre kontinenter har land som sammen ofte blir referert til som den arktiske tundraen: Nord-Amerika, Europa og Asia. Imidlertid blir de to sistnevnte av disse områdene av tundra ofte referert til som henholdsvis de skandinaviske og russiske tundraene. Den nordamerikanske tundraen består av land i Alaska, Canada og Grønland; den skandinaviske tundraen i Norge og Sverige; og den russiske tundraen i Russland.
Den antarktiske tundraen
Noen land som ligner på tundra eksisterer i Antarktis, men fordi det er mye kaldere enn Arktis, er bakken alltid dekket av snø og is. Dette landet blir derfor noen ganger ikke ansett som en ekte tundra, som er i stand til å støtte begrenset vegetasjon.
Alpintundraen
Tundra i fjellområder blir ofte referert til som alpintundra. Alpintundra deler flere egenskaper med arktisk tundra, for eksempel vegetasjonstypene (gress, mose og små trær), men jorda skiller den fra den arktiske tundraen. I alpintundraen dreneres jorden vanligvis for is og permafrost.
Tundra Klima og effekter av global oppvarming
Den arktiske tundraen er også et sted med kraftig vind. Vind kan blåse mellom 30 og 60 miles i timen. Av de nordamerikanske, skandinaviske og russiske tundraene er den skandinaviske tundraen den varmeste, med vintertemperaturer i gjennomsnitt 18 grader Fahrenheit. Tundraen er på mange måter en kald ørken, da nedbør (vanligvis i form av snø) bare måler omtrent 6 til 10 tommer i året. Mange forskere har observert en farlig oppvarmingstrend de siste årene som skyldes økte nivåer av karbondioksid. Vanligvis fungerer tundraen som en slags beskyttende "vask" der planter som vokser om sommeren fanger karbondioksid når de senere blir frosset i permafrost i vintermånedene. Men på grunn av global oppvarming er færre av plantene frossne, og karbondioksidet slippes ut i atmosfæren.
