Et skogøkosystem beskriver fellesskapet av planter, dyr, mikrober og alle andre organismer i samspill med det kjemiske og fysiske miljøegenskaper: Spesielt et terrestrisk miljø dominert av trær som vokser i en lukket baldakin - en skog i andre ord.
Organismene som er involvert i en skogøkosystemdefinisjon er avhengige av hverandre for å overleve og kan i stor grad klassifiseres i henhold til deres økologiske rolle som produsenter, forbrukere og nedbrytere. For å beskrive skogens økosystemdynamikk, vil du bruke et kjent eksempel på et slikt økosystem som din modell: Amazonas regnskog i Sør-Amerika.
Skogprodusenter
•••Atelopus / iStock / Getty Images
La oss begynne å se på skogøkologi der energi fra solen kommer inn i systemet: på produsentnivå, bestående av organismer som kan produsere sin egen energi fra denne solenergien. Grønne planter som utfører fotosyntese fungerer som produsenter av et skogøkosystem, og i Amazonas tropiske regnskog ordner de seg vanligvis i fire lag.
De fremvoksende lag
Primære forbrukere
•••Purestock / Purestock / Getty Images
Primærforbrukere kan ikke produsere sin egen energi og i stedet skaffe den ved å spise grønne planter. Forskere kaller slike plantespisende dyr planteetere. Herbivores kan spise et bredt utvalg av forskjellige plantematerialer, avhengig av deres fysiske tilpasninger og habitatpreferanser.
I Amazonas, en semi-akvatisk gnager kjent som en capybara, fôrer på skogbunnen og i våtmark for gress og vannplanter. Andre primære forbrukere, som den røde hyleapen, lever i regnskogens baldakin og spiser bladene, blomstene, fruktene og nøttene til trærne.
Sekundære og tertiære forbrukere
•••Matthew Hart / iStock / Getty Images
Sekundære forbrukere spiser på primærforbrukere (også kjent som planteetere) for å skaffe seg energi som opprinnelig ble produsert av grønne planter, mens tertiære forbrukere spiser på andre sekundære forbrukere.
Disse kjøttetende dyrene er kjent som rovdyr, og mange handler både som sekundære og tertiære forbrukere, avhengig av skapningen de forfatter. Jaguaren - den største pattedyrskjøttet i Amazonas - kan bytte capybaras, en primær forbruker, men jakter også lett på slike sekundær forbrukere som kaimaner, i så fall - som kjøtteter som spiser kjøtteter - spiller den rollen som en tertiær forbruker.
Noen sekundære og tertiære forbrukere blander et dyrekosthold med plantemateriale. For eksempel vil den gyldne løve tamarin, en liten ape, spise både frukt så vel som insekter og frosker. Slike forbrukere er kjent som altetende.
Rovdyr trives i alle lagene i Amazonas regnskog. Oceloter og jaguarer jakter på pattedyr, reptiler og fugler på skogbunnen og underbuen. Harpeørn og de grønne slangene som kalles smaragdtrær, bytter på fugler, øgler og pattedyr for å få mat.
Skogsnedbrytere
•••jukree / iStock / Getty Images
Nedbryterne av skogens økosystem bryter ned døde planter og dyr, og returnerer næringsstoffene til jorden for å bli gjort brukbare av produsentene. Bortsett fra bakterier, er maur og termitter viktige nedbrytere i Amazonas regnskog. Tusenbein og meitemark hjelper også til å bryte ned død materie. Det varme og fuktige klimaet i Amazonas bidrar til at spalterne jobber i raskt tempo: Død materie brytes ned innen seks uker.
Gjensidig avhengighet og symbiose: Grunnlaget for skogøkologi
•••Sergio Schnitzler / iStock / Getty Images
Organismene i dette økosystemet er gjensidig avhengige av hverandre for å overleve. Et eksempel i denne forbindelse er forholdet mellom Azteca maur og cecropia trær. Mauren, som trives i de hule stilkene på trærne, er avhengig av den spesielle saften som trærne produserer for mat. I bytte jager maurene bort insektene som kan skade ceropiaene og drepe klatrevinene som kan kvele disse trærne. Denne typen tette, interaktive forhold mellom to organismer er et eksempel på symbiose.
Et annet eksempel på et symbiotisk forhold er det mellom maur og larve. Maurene spiser søt juice produsert av flekker på larvenes rygg. Til gjengjeld beskytter de larvene mot angrep.
