Økosystemer er samfunn av organismer og ikke-levende materie som samhandler sammen. Hver del av økosystemet er viktig fordi økosystemene er gjensidig avhengige av hverandre. Skadede eller ubalanserte økosystemer kan forårsake mange problemer.
Komponenter
Økosystemer består av jord, sollys og varme, vann og levende organismer som inkluderer:
- planter
- dyr
- nedbrytere
Interaksjoner
Levende organismer i et økosystem samhandler på mange måter, inkludert predasjon, samarbeid, konkurranse og symbiose. Hver art har en nisje, eller spesiell rolle, som å spise små insekter, nedbryte stoff eller omdanne sollys til energi gjennom fotosyntese.
Størrelse
Økosystemene varierer mye i størrelse - de kan være en sølepytt, en innsjø eller en ørken. Terrarier er kunstige økosystemer.
Biomes
Biomer består av flere økosystemer som ligner på hverandre. Tropiske regnskoger, ørkener, tundraer og gressletter er alle biomer.
Økosystemforstyrrelser
En liten endring i et økosystem, som eliminering eller introduksjon av en art, kan forårsake endringer i hele økosystemet. Miljøendringer eller menneskelig forstyrrelse kan forårsake disse forstyrrelsene.
Forurensing
Forurensning, inkludert landforurensning, vannforurensning og luftforurensning, utgjør en alvorlig trussel mot økosystemene. Forurensning kan true eller drepe organismer som er sentrale i økosystemene, og føre til at økosystemet blir ubalansert.