Fotosyntetiske arter danner grunnlaget for livet på jorden på mange måter. Kanskje mest, de omdanner vann, sollys og karbondioksid til oksygen for andre skapninger mens de lager sukker til seg selv. Jorden støtter mange organismer som har det grønne pigmentet som fotosyntese forekommer i. Noen, som planter, er kjent for sin rolle i å gi luft og næring til mange økosystemer. Andre, som alger, noen bakterier og til og med noen dyr, har også muligheten til å lage sitt eget sukker og bruke det som kjemisk energi.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Livet på jorden er avhengig av fotosyntese, en prosess som endrer karbondioksid og sollys til oksygen og sukker. Planter, alger, cyanobakterier og til og med noen dyr utfører fotosyntese.
Fytoplankton: Essential for Air
Fytoplankton spiller en viktig rolle i jordens miljø. I likhet med vanlige planter bruker denne brede kategorien - som inkluderer encellede planter, bakterier og alger - klorofyll for å omdanne karbondioksid, sollys og vannbaserte næringsstoffer til oksygen. Disse mikroskopiske organismer, som finnes i både ferskvann og saltvann, danner grunnlaget for livet i havet, og gir alt fra større planktonarter til enorme hvaler med næring. I likhet med skoger absorberer fytoplankton enorme mengder karbondioksid, og forskere anslår at disse små organismer kollektivt skaper løvenes andel av oksygen på jorden. Fytoplankton spenner over forskjellige, større kategorier av fotosyntetiserende skapninger, men deres bidrag til miljøet er kanskje det største.
Alger: Fra mikroskopisk til makroskopisk
Vanlig i de fleste vannmassene, varierer alger i størrelse dramatisk fra små, encellede organismer i plankton til tangfliser 200 meter høye i havet. I likhet med planter fotosyntetiserer alger for å skape den kjemiske energien de trenger for å overleve. Alger er imidlertid forskjellige fra planter ved at de mangler riktige blader, røtter og reproduktive organer. Ulike alger inneholder forskjellige farger av kloroplaster - grønn, blågrønn, rød og brun.
Planter: Feeding the World
Den mest kjente gruppen av fotosyntetiserende skapninger, planter fungerer som en viktig del av verdens økosystem. Mange akvatiske og terrestriske dyr bruker plantearter som mat, og store miljøer dannet av planter bidra med oksygen til jordens atmosfære - Amazonas regnskoger skaper rundt 20 prosent av verdens oksygen. Bladene eller bladerstatningene inneholder klorofyll, stedet for fotosyntese, som bidrar til deres grønne farge.
Cyanobakterier: De første fotosyntetisatorene?
•••Mikhail Kotov / iStock / Getty Images
Mikroskopiske og vannbaserte skapninger, cyanobakterier, er blant de eldste eksisterende artene på jorden og dateres mer enn 3,5 millioner år. Noen forskere mener at kloroplasten i planteceller utviklet seg gjennom endosymbiose, en prosess som så at cyanobakterier begynte å leve i planteceller. Dette partnerskapet dannet på et eller annet tidspunkt i enten proterozoikum eller kambrium. Bakteriecellene bruker plantecellene som et hjem, og i sin tur produserer de mat til verten. Mens de er små, danner cyanobakterier kolonier som er store nok til at øyet kan se.
Dyr: Sjelden, men ikke uhørt
Mens mange dyr spiser fotosyntetiske skapninger, er det bare noen få som kan fotosyntetisere. Sjøsnegler stjeler genene som lar alger fotosyntetisere når de spiser dem og overfører algecellene til sine avkom. Flekkede salamandere har et lignende forhold til alger, men som et virveldyr er det spesielt spesielt fordi de fleste skapninger med rygg har immunforsvar som har en tendens til å drepe fremmedlegemer som f.eks alger. Noen forskere teoretiserer at orientalske horneter kan hente energi fra sollys, selv om dette ikke ser ut til å være riktig fotosyntese. Andre forskere teoretiserer at fotosyntese sjelden utviklet seg hos dyr av flere grunner: Eksponering for varme og ultrafiolett lys kan være farlig; behovet for store overflater er i konflikt med andre overlevelsesstrategier hos dyr; og det er helseproblemer forbundet med sukkerrike dietter.
