Hva er forholdet mellom fracking, synkehull og jordskjelv?

Før 2009 skjedde de fleste jordskjelv i USA i California. Men siden 2009 så byer i det sentrale og østlige USA en dramatisk økning i seismisk aktivitet, jordskjelv og synkehull. US Geological Survey-jordskjelvfareprogrammet siterer at begynnelsen i 1978 til 2008 opplevde de sentrale og østlige delene av USA 844 jordskjelv på styrke 3 og større. I løpet av perioden 2009 til 2013 hoppet den hastigheten til 2897 jordskjelv - en økning på 343 prosent - og den fortsetter å stige. Bare i 2014 ble det registrert mer enn 659 M3 pluss jordskjelv. Spørsmålet som ber om å svare er hvorfor den plutselige økningen i jordskjelv og sinkhullsutvikling. Er disse jordskjelvene naturlige eller menneskeskapte?

I august 2012, etter måneder med mystisk seismisk aktivitet og forvirrende bobling på Louisiana Bayou, åpnet et massivt synkehull nær den lille byen Bayou Corne, 124 kilometer vest for New Orleans. Sinkhullet på 1 mål begynte svelge trær hele og vokste til 34 dekar i løpet av de neste fire årene. Statsforskere beskyldte Texas Brine Company for å forårsake synkehullet ved å bore for nær saltkuppelens ytterkant, noe som resulterte i et oppgjør på $ 48,1 millioner dollar med byens innbyggere.

•••National Aeronautics and Space Administration, 2017 NASA Official Rodney Grubbs

For å analysere problemet begynte USGS å sette opp midlertidige seismiske overvåkingsstasjoner over hele regionen. Dette gjør det mulig for avdelingens forskere å finne mer nøyaktige seismiske steder for å avgjøre om Det er et forhold mellom gruvedrift, fracking og avløpsvanninjeksjoner og menneskeskapt jordskjelv. Resultatene var så avslørende at USGS i 2016 lanserte sin første induserte jordskjelvmodell som inkluderte både naturlig forekommende og menneskeskapte jordskjelvfare.

USGS minimerer effekten av hydraulisk fracking og indikerer i stedet at det er mest menneskeskapt jordskjelv skyldes injeksjon i jorden av avløpsvann fra utvinning av olje og gassproduksjon operasjoner.

I operasjoner der gruvedrift fjerner gass eller olje gjennom fracking, settes mye av avløpsvannet tilbake i samme område uten å forårsake jordskjelv eller sinkholes. Men i områder der det bores avløpsbrønner for å motta biproduktene fra disse gruvedriftene, blir disse væskene satt inn i områder som aldri tidligere er boret, noe som forårsaker en økning i underjordisk trykk som ofte fører til menneskeskapt jordskjelv.

En studie fullført i september 2016 av forsker og Arizona State University geofysiker Manoochehr Shirzaei hevder at det er måter å redusere og redusere menneskeskapte jordskjelv på. Forskere i studien sammenlignet en region nær Timpson, Texas - et jordskjelv med en styrke på 4,8 - med satellittradar bilder fra mai 2007 til november 2013 og oppdaget en løfting i området fra injeksjon av avløpsvann i underjordisk stein. Ytterligere datasimuleringer, ved hjelp av det oppløftede området, viste at avløpsvannet sivet vekk fra injeksjonsstedene, øke vanntrykket og til slutt strømme til kjent jordskjelvfeil soner.

Det økte poretrykket - opphopning av vann i små rom rundt underjordisk stein - antydet av datamodellen var nok til å utløse jordskjelv 3,5 til 4,5 kilometer under jordens flate. Studien, publisert i Vitenskap journal, lar forskere estimere økt underjordisk trykk under avløpsinjeksjon, slik at gruveselskaper kan slutte å injisere mer væske i jorden før trykket når en farlig scene.

Environmental Protection Agency og statlige miljøavdelinger fungerer som vaktvakt for hydraulisk fracking, avløpsbrønner og olje- og gassutvinning. Formålet med denne organisasjonen er å regulere tillatelse, konstruksjon og drift, samt stenging av injeksjonsbrønner som oppstår under hydraulisk fracking og gass- og oljeproduksjon.

I tillegg til disse forskriftene har EPA myndighet til å regulere hydraulisk fracking som bruker diesel drivstoff i prosessen. Forskriften tjener til å beskytte naturlige vannressurser under jorden. En ulempe: EPA regulerer ikke gass- eller oljebrønner som bare brukes til produksjon.

Rett før Bayou Cornes synkehullskollaps i 2012 viste en gjennomgang av NASA-radarbildene at regionen Louisiana hadde potensial for at et synkehull kunne utvikles. Bildene av området samlet av NASAs C-20A jet og luftbårne kjøretøy syntetisk blenderadar måler og oppdager abnormiteter i jordoverflaten. Da NASA-forskere Cathleen Jones og Ron Blom - fra Jet Propulsion NASA-laboratoriet i Pasadena - gjennomgikk bilder, innså de at dataene viste den forestående kollapsen av Bayou Corne-sinkhullet en måned før begivenhet. Området bulet først opp 10,2 tommer like før kollapsen. ASU-geofysiker Manoochehr Shirzaei brukte lignende data for å komme til konklusjonene for området rundt Timpson, Texas.

Historikk og fakta viser at uforsiktig gruvedrift kan påvirke eller ødelegge vannkvaliteten i et område, forårsake jordskjelv eller føre til synkehull. Med statlige forskrifter og fortsatt tilsyn, avanserte radarbilder og vilje ved gruvedrift selskaper for å overholde forskrifter, trenger ikke gruvedrift være skadelig for miljøet, mennesker eller deres hjem.