Biodiversitet beskriver mangfoldet av arter som utgjør et økosystem. Et økosystem er kombinasjonen av levende og ikke-levende ting på et sted. For at et økosystem skal fungere, avhenger det av et rikt utvalg av organismer, som samhandler med hver ordre for å opprettholde en balanse i det aktuelle økosystemet. Noen faktorer kan påvirke dette biologiske mangfoldet og dermed bærekraften til et økosystem.
Jorden inneholder anslagsvis 10 millioner arter. Dette er den levende delen av økosystemet. Visse effekter bidrar til nedgangen i dette store antallet arter. Noen av effektene er resultatet av direkte drivere, mens andre er resultatet av indirekte drivere.
Direkte drivere
Direkte drivere har direkte innvirkning på biologisk mangfold i et økosystem. Eksempler på direkte drivere inkluderer bruk av gjødsel og insektmiddel og overjakt. Biotiske faktorer i et økosystem er delt inn i produsenter, forbrukere og nedbrytere. Disse faktorene må opprettholdes i et visst forhold for at økosystemet skal trives. For eksempel når noen forbrukere, som tigre og løver, blir pocheret til nesten utryddelse, har denne endringen en direkte innvirkning på økosystemet. Disse dyrene er primære forbrukere som holder nede bestanden av sekundære forbrukere som kaniner, hjort og andre planteetere eller altetende. Når rovdyrpopulasjoner avtar, vil deres naturlige byttedyr spre seg og sette en belastning på andre ressurser i økosystemet.
Indirekte drivere
Indirekte drivere påvirker også biologisk mangfold. For eksempel kan industrialisering og overbefolkning føre til avskoging, og frata biotiske faktorer deres naturlige habitat. Andre indirekte effekter inkluderer biprodukter fra industrialisering, som surt regn, som forårsaker en nedgang i antall planter og dyr. Surt regn øker surheten i vann, noe som gjør det for giftig for fisk og andre organismer til å trives. Andre aktiviteter som kan føre til en reduksjon i biologisk mangfold inkluderer bygging av dammer, som endrer den naturlige strømmen av vann og påvirker vandrende mønstre for fisk på vei til gyte. Klimaendringer er også en indirekte driver som påvirker biologisk mangfold.
Invasive Arter
US Environmental Protection Agency beskriver invasive arter som «en av de største truslene til våre økosystemer på land, kyst og ferskvann. ” Invasive arter er ikke hjemmehørende i en økosystem. Når disse artene introduseres til et økosystem, kan de raskt overvelde de naturlige habitatene, konkurrerer med innfødte arter for begrensede ressurser og til slutt forårsaker en nedgang i innfødte tall. US Department of Agriculture lister opp cogongrass som et eksempel på en invasiv gressart. Denne planten er innfødt i Sør-Asia, og ble introdusert til USA i 1912. Planten påvirker biologisk mangfold av innfødte amerikanske planter ved å spre og trange ut innfødte planter.
