Akvatiske planter er de som lever på eller under vannoverflaten. Blæreurt og vannsalat er noen vanlige eksempler på vannplanter. Livet til disse plantene så vel som vannlevende dyr kan bli truet hvis det er et oljeutslipp i en vannlegeme. Effekten av olje på vannplanter kan variere, avhengig av hvilken type olje og overflate som oljen dekker.
Oljens natur
Olje er en tyktflytende væske, med mindre tetthet enn vann. Dette betyr at hvis olje tilsettes vann, vil den være uoppløselig og flyte på overflaten og danne et lag. Dette laget kan forhindre vekst av planter hvis det ikke fjernes raskt.
Klassifisering av olje
Olje er generelt klassifisert i fem hovedgrupper. Oljer som bensin, som faller inn under kategorien "veldig lette" oljer, er farlige for veksten av vannplanter som lever i den øvre søylen med vann, da lette oljer som diesel er i stand til å forårsake langvarig skader. De fleste råoljer, som faller under klassen medium eller tunge oljer, er vanskelige å fjerne fra vann. Svært tunge oljer kan til og med blandes eller synke med sedimenter i vannet og forårsake alvorlig skade på plantene som lever i vann.
Effekt av olje på vekst av planter
Olje hemmer veksten av planter i stor grad. Det kutter av lufttilførselen og sollyset, og gjør det derfor umulig for planter å utføre fotosyntese og lage mat. I mangel av fotosyntese, klarer ikke planter å spire, og veksten stopper. Planter klarer ikke å transpire, og de fleste av dem dør. Tare og svært få andre vannplanter er i stand til å vokse igjen når vannet er fritt for olje.
Alvorlighetsgraden av oljetilsetning i havmiljø
Hvis olje søler ut i en vannlegeme, selv i liten mengde, sprer den seg raskt ut til et stort område. Den dekker et stort overflateareal og blokkerer luften og sollyset helt. Dette forsinker alle vekstaktiviteter for vannplanter som lever under overflaten. Oljesøl på land kan også lett nå nærmeste vannforekomst som dammer, elver og innsjøer.
Skader på vannplanter
Olje hindrer ikke bare veksten av planter, det skaper ytterligere skade ved å føre til algedannelse. Noen ganger resulterer olje i vann i økning i alger som vokser veldig raskt. Den utbredte algbestanden i vann skaper ugunstige forhold for veksten av andre vannplanter. Også kjemikalier som brukes til å behandle oljen forårsaker ytterligere hindring i veksten av planter. Derfor må det utvises forsiktighet mens du gjør opprydding, og skadelige kjemikalier må unngås.
