Hva er fornybare og ikke-fornybare ressurser?

Ifølge United States Energy Information Administration (EIA) kommer bare åtte prosent av landets energi fra geotermiske, sol-, vind- og biomassekilder, som er fornybare. Ikke-fornybare ressurser inkluderer petroleum, kull og naturgass. Malm, diamanter og gull er også klassifisert som ikke-fornybare ressurser. US Department of Energy oppgir at olje, gass og kull leverer mer enn 85 prosent av den totale energibruken for amerikanere, inkludert nesten 100 prosent drivstoff til transport.

Petroleum gir over 40 prosent av landets energibehov. USA importerer 51 prosent av sine olje- og petroleumsprodukter som asfalt, flydrivstoff, diesel drivstoff og kjemiske fôrlager. 99% av kjøretøyene på veiene våre bruker petroleum. United States Department of Energy's Office of Fossil Energy er ansvarlig for å sikre at USA kan lage umiddelbare svar på trusler mot oljeforsyningen og for tilsyn med at amerikanske oljefelt kontinuerlig er i stand til det produsere.

På midten av 1900-tallet var kull den ledende energiressursen i USA. Olje og naturgass fortrengte etter hvert kull som landets viktigste energikilde. Men på midten av 1980-tallet ble kull igjen den ledende drivstoffkilden i USA. US Energy Information Administration rapporterer at kull produserer omtrent 50 prosent på grunn av sin overflod og billige pris av elektrisiteten som brukes i USA. I forhold til olje og naturgass bidrar kull imidlertid mer karbondioksid per enhet energi.

Den fornybare ressursen kalt geotermisk energi kommer fra varme produsert av jorden. Geotermisk energi kommer fra varmt vann og varm smeltet stein (magma) dypt nær jordens kjerne. I tillegg opprettholder grunt vann så langt ned som ti meter under jordoverflaten en konstant året rundt temperatur på rundt 55 grader Fahrenheit. Underjordiske rør trekker ut oppvarmet vann fra jorden og fører det til en bygning der en varmepumpe fjerner varmen. Systemet trekker også kjølig luft fra bygningen og pumper den ned i jorden.

Mellom 2007 og 2008 økte antall kilowatt-timer generert av vindkraft verden over med rundt 25 prosent. Selv om USA overgikk Tyskland som den ledende produsenten av vindkraft i 2008, er bare 1,3 prosent av USAs strømbehov oppfylt fra denne kilden. Vindturbiner, som kan strekke seg så høyt som 300 fot, har kniver festet til en generator som skaper strøm. Disse turbinene er organisert i grupper og kan gi betydelige mengder kraft til kommersielle elektriske nett. Systemet krever vind på minst 8 miles i timen i 18 timer om dagen for å generere elektrisitet.

Biomassedrivstoff kommer fra planter, gress, trær, gjødsel og andre fornybare naturlige materialer. I tillegg produserer visse vanlige produksjonsprosesser materiale for biomasse, inkludert kryssfinerproduksjon, tømmer- og bomullsfabrikkaktiviteter og papirproduksjon. Drivstoffet som produseres fra denne prosessen skader ikke miljøet fordi det bruker samme mengde karbondioksid som det trekker fra atmosfæren. Denne prosessen har null nettoeffekt på klimagassutslipp.