Kaliumnitrat er også kjent som saltpeter, og er en hvit krystallisert forbindelse som består av kalium, nitrogen og oksygen. Mest brukt i fyrverkeri, fyrstikker og gjødsel, medisinske anvendelser inkluderer diuretika for å redusere høyt blodtrykk. Selv om det vanligvis produseres syntetisk, fortsetter gruvedriften av det naturlige mineralet, som har betydelig kommersiell verdi.
Historie og bruk
Bruken av kaliumnitrat går tilbake til de tidlige romerne og grekerne, som brukte saltpeter til å gjødsle plantene sine. I det tredje århundre f.Kr. lærte kineserne at en blanding av kull, svovel og kaliumnitrat kunne skape et eksplosivt pulver. Siden middelalderen har det spilt en rolle i å bevare kjøtt og garvning av huder, samt glassproduksjon og metallbearbeiding. Moderne bruksområder inkluderer krutt, konserveringsmidler for mat, forskjellige håndverk og for å redusere angina smerter hos hjertepasienter.
Dannelse
Kaliumnitrat dannes naturlig i varme klimaer. Bakterier fra nedbrytning av avføring, urin og planter kombineres med luft, fuktighet, planteaske og alkalisk jord for å skape nitrifisering - omdannelsen av det råtnende stoffet til nitrater som trenger inn jorden. Oppløst av regnvann danner de fordampede avsetningene et hvitt pulver. Når du har kokt og fordampet vaske urenheter, er kaliumnitrat klart for praktisk bruk.
Grotteinnskudd
Tidlig på 1800-tallet og gjennom hele borgerkrigen var huler i mange sørlige stater rike kilder til kaliumnitrat. Vanligvis funnet som enorme skorper og vekster på hulevegger og tak, dannet de seg når løsninger som inneholder alkalikalium og nitrat sivet inn i sprekker og sprekker i hulene. For eksempel rapporterer DesertUSA-nettstedet at gruvearbeidere hentet 200 tonn kaliumnitrat fra Mammoth Cave i Kentucky mellom 1811 og 1814, for å bruke til å lage krutt.
Ørkenkilder
En viktig kilde til kaliumnitrat var Atacama-ørkenen i Chile - «det tørreste stedet på jorden», ifølge National Geographic. Mer enn 170 gruvebyer var i full drift fram til begynnelsen av 1940-tallet for å forsyne verden med kaliumnitrat. Siden oppfinnelsen av syntetisk nitrat har de imidlertid helt slått av.
Potensielle farer
Nettstedet International Program on Chemical Safety (IPCS) sier at å puste kaliumnitrat kan forårsake hoste og sår hals, og kontakt med øynene eller huden kan forårsake rødhet og smerte. Personer som utsettes for kjemikaliet, bør fjerne forurensede klær og skylle området med rent vann og såpe. Riktig beskyttelse når du arbeider med kaliumnitrat inkluderer hansker, maske og vernebriller for å unngå kontakt og innånding. Unngå å ta kaliumnitrat internt med mindre legen har instruert det. I følge IPCS kan det forårsake magesmerter, svimmelhet, anstrengt pust, forvirring, hodepine og kvalme.