Begrepene "proposisjon" og "hypotese" refererer begge til formuleringen av et mulig svar på et spesifikt vitenskapelig spørsmål. Spesielt handler en proposisjon om sammenhengen mellom to eksisterende konsepter. Hovedforskjellen mellom de to er at en hypotese må være testbar og målbar, mens en proposisjon handler om rene begreper som det for øyeblikket ikke er noen laboratorietest tilgjengelig for.
Hypoteser og den vitenskapelige metoden
Å danne en hypotese er det første trinnet i å utvikle en teori under den vitenskapelige metoden. Det er en utdannet gjetning basert på forskning og arbeidskunnskap. For at en hypotese skal anses som gyldig, må den forutsi at forskere kan teste ved hjelp av et repeterbart eksperiment. Hvis en hypotese ikke kan forfalskes gjennom eksperimentering, kan den ikke betraktes som en del av en gyldig vitenskapelig teori.
Vitenskapelige proposisjoner
En proposisjon ligner en hypotese, men hovedformålet er å foreslå en kobling mellom to konsepter i en situasjon der lenken ikke kan verifiseres ved eksperiment. Som et resultat er det sterkt avhengig av tidligere forskning, rimelige antakelser og eksisterende korrelasjonsbevis. En forsker kan bruke et forslag for å anspore til videre forskning på et spørsmål eller stille et i håp om at ytterligere bevis eller eksperimentelle metoder vil bli oppdaget som vil gjøre det til en testbar hypotese.
Gyldige bruksområder for proposisjoner
Proposisjoner kan tjene en viktig rolle i den vitenskapelige prosessen. Ved å foreslå en kobling mellom to begreper, kan en vitenskapelig proposisjon foreslå lovende undersøkelsesområder for forskere. I studieretninger der gyldige hypoteser sjelden kan komme, kan en proposisjon tjene som en vanlig antagelse som kan støtte ytterligere spekulasjoner. Dette kan forekomme i ekstremt komplekse systemer, for eksempel de som behandles av sosiologi og økonomi, der en eksperimentell test vil være uoverkommelig dyr eller vanskelig. Proposisjoner er også verdifulle i studieretninger der det er lite hardt bevis igjen, for eksempel arkeologiske og paleontologiske studier der bare fragmenter av bevis er oppdaget.
Ulemper med proposisjoner
Fordi en proposisjon ikke er avhengig av testbare data, er det vanskeligere å motbevise i vitenskapelig sammenheng. Det trenger bare å være overbevisende og internt konsistent for å virke gyldig. Forslag som tilfredsstiller begge disse vilkårene har likevel blitt funnet å være feil eller unøyaktige når nye testbare data blir tilgjengelige. Troen på proposisjoner som har blitt akseptert i lange perioder, kan være ekstremt vanskelig å overvinne, selv om andre forskere legger frem mer sannsynlige forslag.