Melkeveien har en katastrofal kollisjon i fortiden, gjort desto mer mystisk fordi astronomer ikke er sikre på hva som forårsaket det.
Uansett hva det ble stanset et hull rett gjennom galaksen, ifølge ny forskning nylig presentert av Harvard-forskeren Ana Bonaca. Hun oppdaget anomalien mens hun analyserte skanninger av Melkeveien, spesielt tidevannsstrømmene som frafalne stjerner produserer i kjølvannet av dem.
Vanligvis har disse tidevannsstrømmene imidlertid ikke hull sprengt gjennom dem. Så da Bonaca la merke til at en i Melkeveien gjorde det, tok hun en hardere titt. Hun drog ut at et sted mellom 6 og 10 milliarder år siden, en "tett kule av noe”Kolliderte med Melkeveien, rev hullet og kan ha forårsaket endringer i galaksens stjerneformasjoner underveis.
Hva kan det være?
Det er million dollar-spørsmålet. Men det er ikke mange ledetråder for å svare på det. Den mystiske hullstanseren har ikke dukket opp på noen av teleskopene våre. For å finne ut hva den “tette kulen” kan være, kan astronomer begynne med å utelukke hva det er er ikke.
Det var ikke en stjerne, sa Bonaca. Hvorfor ikke? Dette hullet er gigantisk, så det som forårsaket det måtte ha vært gigantisk. Som i, en million ganger solens masse - mye større enn noen stjerner. En supermassiv svart hull ville ha den nødvendige kraften. Men det ville sannsynligvis også ha gitt oss andre signaler om at det lurte der ute, så Bonaca utelukket det også.
Er det mørkt spørsmål?
Det kan bare være mørk materie, en av de mest mystiske stoffene i hele vårt univers. Forskere er ganske sikre på at mørk materie eksisterer, men det er vanskelig å si sikkert. Det er, som navnet antyder, det er helt mørkt, noe som betyr at det ikke reflekterer lys. Ikke noe lys, ingen å se det, og ikke bevise at det eksisterer.
Likevel er forskere ganske sikre på at det er der, fordi noe må være. Det er bevis for at en slags usynlig materie med en gravitasjonskraft som spiller en rolle i måten galaksene roterer på. Det utgjør sannsynligvis omtrent 27 prosent av universet.
Er det saken som kolliderte med Melkeveien? Kan være! Det ville være ganske bemerkelsesverdig hvis forskere finner ut at det var det, siden det sannsynligvis ville gi oss flere ledetråder om hva mørk materie er og ikke er.
Vi vet kanskje aldri, men det kommer ikke til å hindre Bonaca i å prøve å finne ut av det. Hun planlegger å fortsette å studere 3D-kart over galaksen, og prøve å identifisere flere områder der dette kan ha skjedd for potensielt å finne klumper av mørk materie spredt over himmelen.