Et eksperiment utføres for å demonstrere effekten av uavhengig variabel på en avhengig variabel. Under et eksperiment må forskere forhindre at påvirkninger utenfor, kjent som forvirrende variabler, endrer resultatene. Når en forsker aktivt bestemmer seg for å begrense virkningen av en forvirrende variabel, blir den kjent som en kontrollvariabel i stedet. Selv om det ikke alltid er en forvirrende variabel i eksperimenter, vil forskere ofte velge å kontrollere temperaturvariabelen ved å holde den konstant.
Hvordan kontrollvariabler fungerer
Kontrollvariabler er de faktorene som forskere aktivt velger å kontrollere i løpet av et eksperiment. Kontrollvariabler er viktige fordi de minimerer påvirkninger utenfor på den avhengige variabelen, samtidig som de sikrer at den effekten uavhengige variabelen er det eneste som måles. For eksempel, hvis en forsker testet effekten av fuktighet på et bestemt molekyls struktur, ville hun ønske å sikre at fuktighet var det eneste som endret molekylet. Dermed kan hun kontrollere for andre påvirkninger som også kan ha en innvirkning på molekylær struktur, for eksempel temperaturendring.
Feil resultater
Kontrollvariabler hjelper til med å forhindre feil i eksperimentet. Uten passende kontrollvariabler er et eksperiment utsatt for type III-feil. I en type III-feil aksepterer eksperimentatoren hypotesen hennes av feil grunn. For eksempel, hvis forskeren i forrige eksempel valgte ikke å gjøre temperaturen til en kontrollvariabel, kan hun merke en endring i molekylet og anta at fukt forårsaket det. I virkeligheten kan det ha vært temperaturendring, ikke fuktigheten, som fortsatte resultatene.
Temperatur som en forvirrende variabel
Når du forstår viktigheten av å identifisere forvirrende variabler og etablere kontrollvariabler, er det mer sannsynlig at du utvikler solide, replikerbare eksperimenter. Temperaturendring er imidlertid en forvirrende variabel som ofte overses eller ikke antas å være viktig. For å få en ide om hvordan temperaturendring kan forvirre et eksperiment, bør du vurdere følgende eksempel: Sue er kjører et eksperiment der seksuell legning er den uavhengige variabelen og aggresjon er den avhengige variabel. Hun bringer en gruppe homofile menn inn i eksperimentrommet og kobler dem til enheter som måler hjertefrekvens og blodtrykk. Deretter leser hun dem en historie som inkluderer mye vold for å se hvordan det vil påvirke deres fysiologiske respons. Hun gjør det samme med en gruppe heterofile menn. Imidlertid er rommet ubehagelig varmt under testen fordi klimaanlegget er ødelagt. Ved gjennomgang av resultatene legger hun merke til at de heterofile menns puls og blodtrykk økte mer enn de homoseksuelle. Hun antar at heterofile menn naturlig nok er mer aggressive enn homofile menn. Imidlertid er det kjent at varme temperaturer øker aggresjonen. Hun har begått en type III-feil, fordi varmen kan ha fått den heterofile gruppen til å uttrykke større fysiologisk aggresjon enn de ville hatt ved en lavere temperatur. For å forhindre dette, burde hun ha gjort temperaturen til en kontrollvariabel og sørget for at begge gruppene ble testet i et rom med omtrent samme temperatur.
Å etablere temperatur som en kontrollvariabel
Når eksperimentene konstrueres, må forskere liste opp alle variablene og utvikle en plan for gjennomføring av testen. For å gjøre temperaturendring til en kontrollvariabel i eksperimentet ditt, må du inkludere det i forskningsplanen. Si tydelig din intensjon om å kontrollere temperaturendringer, forklar hvorfor temperatursvingninger kan forvirre eksperimentet og skissere strategien din for å opprettholde en konstant temperatur. Under eksperimentet bør du følge planen nøye.