Sumpene er komplekse miljøer fylt med mangfoldig plante- og dyreliv og unike krav til urbefolkninger. Variert terreng skaper utfordringer for skapninger som ønsker å krysse miljøet raskt, og overflod av mat betyr at mange dyr må leve i nærheten av dødelige rovdyr. For å overleve dette dynamiske miljøet har både innfødte planter og dyr flere tilpasninger som ikke finnes andre steder på planeten.
Mange sumpplanter er enten delvis eller helt under vann. Dette skaper en vanskelig utfordring for planter som trenger oksygen for effektivt å gjennomgå fotosyntese. For å imøtekomme dette har mange sumpplanter hule stengler som transporterer oksygen ned til røttene der det trengs. Andre har spesielle luftrom i røttene sine kalt aerenchyma der vannbaserte oksygenioner kan komme inn i røttene og brukes til å overleve.
Sjømyrer har ofte brakkvann som er en blanding mellom ferskvann og saltvann. For å bekjempe svingende overskudd i vannets saltinnhold har planter ofte saltutskillende kjertler som fjerner inntatt saltpartikler. Andre planter lagrer overflødig salt i kjøttfulle blader og kaster dem deretter med jevne mellomrom. Noen planter til og med saltvannsikker ved å utvikle et voksaktig dekk over seg selv som holder ut det uønskede saltet. Ofte gjenspeiler tilpasningen som brukes av planten hvor nær planten er til havet eller hvor nedsenket den er under vann.
Sumpdyr må kunne krysse vann raskt for å overleve. Svømmeføtter er en vanlig løsning, i likhet med et vanntett strøk, som pattedyr som bever bruker for å holde seg varme. Andre dyr, inkludert et lite insekt kalt Pond Skater, bruker paddelignende ben for å gli over vannoverflaten. Disse skapningene kjører i hovedsak på overflatespenningen mellom vannet og luften, og dette gjør det mulig for dem å krysse store vannområder ekstremt raskt.
Mange dyr i sump bruker kamuflasje for å beskytte seg selv og jakte på byttet sitt. Frosker vil for eksempel ofte senke seg ned i vannplanter og la bare øynene stikke ut over vannet for å se etter mat. Andre dyr vil grave seg i gjørme for å holde seg kule og vente på byttedyr. Store rovdyr utnytter også denne taktikken. Alligatorer vil grave gjennom leire eller kalkstein under en vannkropp og deretter ligge og vente i disse fellene til dyrene kommer i nærheten eller undersøker.