California er den mest folkerike staten i USA, og med et totalt areal på 158 706 kvadratkilometer er det den tredje største staten etter Alaska og Texas. Det geografiske mangfoldet innenfor dets grenser, uten tvil uovertruffen av noen annen stat, er preget av de fire veldefinerte regionene. Disse regionene inkluderer kysten, ørkenene, Central Valley og fjellene. Hver har et tydelig klima og topografi, og hver er det naturlige habitatet for planter og dyreliv som er unike for den regionen.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
TL; DR: California har fire viktigste geografiske regioner som er forskjellige i befolkning, økonomi, dyreliv og klima: kysten, Central Valley, fjellene og ørkenen.
Kysten
Hovedtyngden av Californias befolkning - 68 prosent - bor i kystregionen og står for 80 prosent av statens økonomi. Mennesker som bor i nordlige samfunn opplever kaldere vær og mer tåke enn de sørlige, men alle drar nytte av den modererende innflytelsen fra havvindene. Gjennomsnittstemperaturen i Crescent City nær Oregon-grensen er nesten 52 grader Fahrenheit, mens det i San Diego er nær 64 grader.
Foruten å være kaldere, mottar nordkysten mer nedbør, noe som skaper de ideelle forholdene for kystved. De store bartrærene danner tette skoger som forekommer naturlig ingen andre steder i verden. Californias kyst er hjemmet til sel, sjøløver og oter, og pukkel og blåhval er årlige besøkende til de dype ubåtkløftene i Monterey Bay på Central Coast.
Ørkenene
Funnet i den sørøstlige delen av staten, er Californias tre ørkener, Great Basin, Colorado og Mojave, varme og tørre. Å motta bare 4 til 10 tommer regn hvert år, kan ørkenene oppleve temperaturer over 120 grader Fahrenheit. Faktisk opplever Death Valley i Mojave-ørkenen, som er det laveste punktet i det kontinentale USA, noen av de varmeste temperaturene på jorden.
Ørkenklimaet er ikke gjestfritt, og det bor få mennesker der. Men mange planter og dyr trives. Planter inkluderer Joshua-treet, kreosotplanten, Mojave yucca og kaktusen med piggete pærer. Dyr som er hjemmehørende i Californias ørkener, inkluderer diamantslanger, sidevindere, prærieulver, ørkenskilpadder og den rare skorpionen.
The Central Valley
Californias Central Valley, som grenser til hver side av fjell og strekker seg mer enn 400 miles fra Bakersfield til Redding, inneholder noen av verdens mest fruktbare og produktive jordbruksland. Hvis du liker rosiner, mandler eller pistasjnøtter, er det en god sjanse for at favorittene dine ble dyrket her. Ved å dra nytte av regionens moderate klima kan bønder til og med dyrke oliven.
To elver drenerer vann fra den lavtliggende Central Valley og forhindrer at den blir til en sump. De er den 320 kilometer lange Sacramento-elven i nord og den 350 kilometer lange San Joaquin-elven i sør. Disse elvene møtes ved en pause i Coastal Range og tømmes inn i den nordlige delen av San Francisco Bay.
Fjellene
Hvis du leter etter fjell, har California dem. Faktisk har Sierra Nevada Range, som strekker seg over grensen til Nevada, den høyeste toppen i det kontinentale USA. Mount Whitney, med en høyde på 14.494 fot (4.418 meter), ligger mindre enn 100 miles fra Death Valley, det laveste punktet. Sierras strekker seg nordover til Cascades, som har Mt. Lassen og Mt. Shasta, to utdøde vulkaner som blender bilister på Interstate 5, som passerer ved foten av Mt. Shasta.
Californias to hovedområder - Sierra Nevada og Coastal Range - inneholder 41 fjell med høyder på mer enn 3050 meter. I tillegg til Sierras og Coastal Range har staten flere mindre områder, inkludert Siskiyou Range nær Oregon-grensen og Tehachapi-fjellene i sør.
Foruten gigantiske Sequoias, som er relatert til Coastal Redwoods, er Californias Sierra-serie det naturlige habitatet til børstefuru. Noen av disse stubbete bartrærene anslås å være over 4000 år gamle, noe som gjør dem til verdens eldste levende trær.