Forbrenningsanlegg for fast avfall brukes til å forbrenne organiske stoffer som finnes i avfallet. Forbrenning omdanner fast avfall til aske, røykgass og varme. Forbrenning er det viktigste alternativet til deponier, som holder fast avfall i et innesluttet område. Moderne forbrenningsanlegg for fast avfall skiller de farligste gassene og partiklene fra røykgassen som produseres under forbrenningen.
Reduserer volumet av fast avfall
Forbrenningsovner reduserer avfallsvolumet med omtrent 95 prosent og reduserer den faste massen av det opprinnelige avfallet med 80 prosent til 85 prosent. (Den nøyaktige prosentandelen avhenger av materialene i det faste avfallet). Derfor, selv om forbrenning ikke eliminerer behovet for dumpingfelt helt, reduserer det absolutt mengden land som trengs. For små land er dette viktig da deponier tar store mengder plass som kan brukes mer produktivt.
Kraft- og varmeproduksjon
Da energikostnadene økte på 1950-tallet, søkte mange land å innlemme energien og varmen som genereres fra søppelforbrenningsanlegg for produksjon av elektrisitet gjennom dampturbiner. Videre har Europa og Japan innarbeidet forbrenningsovner i bysentralvarmesystemer. Sverige produserer for eksempel 8 prosent av oppvarmingsbehovet fra 50 prosent av avfallet som forbrennes.
Reduserer forurensning
Studier har vist at forbrenningsanlegg for fast avfall gir mindre forurensning enn deponi. Spesielt en studie, gjennomført under en søksmål i USA i 1994, viste at et avfallsforbrenningsanlegg var mer miljøvennlig enn et tilsvarende deponi. (Begge var 1500 tonn per dag.) Studien fant at fyllingen frigjorde større mengder drivhus gasser, hydrokarboner, ikke-metaniske organiske forbindelser, farlige luftforurensninger, nitrogenoksider og dioksin enn en forbrenningsovn. Deponier utvider ytterligere farlig kjemikalier i det underliggende grunnvannet, som kan forurense underjordiske vannsystemer.
Filtre feller forurensende stoffer
En stor bekymring knyttet til forbrenning av fast avfall var utslipp av farlige forbindelser, spesielt dioksin. Likevel bruker moderne forbrenningsanlegg filtre for å fange opp farlige gasser og partikler som dioksin. Utslipp av dioksin fra de fleste moderne forbrenningsanlegg ligger godt innenfor de anbefalte grensene som er foreskrevet av Environmental Protection Agency og internasjonale protokoller.
