Å bruke planter, matavfall og industriavfall for å generere energi er ganske geniale ting. Biomasse er en fornybar kilde til karbonbasert energi generert fra forbrenning av plantemateriale. Men det er ikke perfekt. Metodene som brukes i denne prosessen kan forårsake betydelig miljøskade, akkurat som andre energisektorer. Med ytterligere 3500 biomasseanlegg som forventes innen 2020 over hele verden, er det avgjørende å adressere de økologiske bekymringene knyttet til denne ressursen.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Biomasse er relativt tryggere for miljøet enn fossilt brensel, men det er ikke helt uskyldig. Det kan ha negativ innvirkning på alt fra jord til vannressurser til skog til atmosfære og klima.
Forståelse av biomasse
Biomasse er plantebasert materiale og avfall som kan forbrennes for å varme opp vann til damp. Dampen snurrer deretter turbiner for å generere elektrisitet. Materialene kan komme fra trevirke, energiavlinger, jordbruksrester, matavfall og industriavfall.
Evnen til å forbrenne avfallsprodukter fra andre næringer for å produsere elektrisitet gjør biomasse til en miljøvennlig ressurs sammenlignet med fossilt brensel. I USA gir biomasse over 50 milliarder kilowatt-timer elektrisitet hvert år, som utgjør over 1,5 prosent av det totale strømbehovet.
Avskoging og oppdrett
Biomasse krever energiavlinger dyrket i stor skala. Gress og andre uspiselige høyselluloseavlinger er de vanligste. Disse har samme miljøpåvirkning som matavlinger når det gjelder skadedyrbekjempelse, vanning og erosjon.
Fjerning av skog for produksjon av energiavlinger kan også øke klimagasser; 25 til 30 prosent av klimagassene som slippes ut hvert år er et resultat av avskoging.
Å redusere disse landbruksrisikoen og påvirker hengslene på bærekraftig høsting og ansvarlig arealbruk.
Vannbruk
I likhet med kull- og atomkraftverk kan biomasseanlegg forstyrre lokale vannkilder. Vannbruk på et biomasseanlegg varierer mellom 20.000 og 50.000 liter per megawatt-time. Dette vannet slippes tilbake til kilden ved en høyere temperatur, og forstyrrer det lokale økosystemet. Næringsavrenningen fra energiavlinger kan også skade lokale vannressurser. Og økende avlinger i områder med lite sesongmessig nedbør legger vekt på den lokale vannforsyningen.
Luftutslipp
Til tross for at det er et relativt rent alternativ til mer skadelige fossile brensler, genererer biomasse fortsatt skadelige giftstoffer som kan slippes ut i atmosfæren når den forbrennes. Utslippene varierer veldig avhengig av råstoffet til planten, men forurensende stoffer som nitrogenoksid, svoveldioksid, karbonmonoksid og partikler er vanlige. Filtre, renere biomassekilder, forgassingssystemer og elektrostatiske utfellere kan hjelpe problemet.
Å transportere avfall fra skog og industri til et biomasseanlegg har også et betydelig karbonavtrykk fra petroleum som brukes ved transport. Denne utslipp av klimagasser kan være en sekundær miljøpåvirkning fra energiproduksjon av biomasse, men det er likevel viktig.