Fosfater er kjemikalier som inneholder elementet fosfor, og de påvirker vannkvaliteten ved å forårsake overdreven vekst av alger. Omtrent 3 1/2 pounds fosfater per person kommer inn i miljøet i USA årlig fra gårder, tun, avløpsvann og fabrikkavfall. Fosfater i vann tilfører alger som vokser ut av kontroll i vannøkosystemer og skaper ubalanser som ødelegger andre livsformer og produserer skadelige giftstoffer.
Overflødige fosfater i vann
Overflødig fosfat skaper vann som er grumset og med lite oksygen. Alle planter trenger fosfater for å vokse, men fosfor er normalt til stede i overflatevann med en hastighet på bare 0,02 deler per million. Å introdusere ekstra fosfater i vann resulterer i en massiv vekst av alger, som er vannplanter, inkludert mange encellede, fritt flytende planter. For store mengder alger skyer vannet i en effekt som kalles algeblomstring, noe som reduserer sollys som er tilgjengelig for andre planter og noen ganger dreper dem. Når algene dør, bruker bakteriene som bryter dem opp oppløst oksygen i vannet, og berøver og noen ganger kveler annet vannlevende liv.
Overgjødsling
Gjødsel som inneholder fosfater forurenser overflatevann. Fosfater kommer naturlig inn i vannsystemene ved å løses ut av stein, men fosfater utvinnes og gjøres til kjemisk gjødsel for å dyrke avlinger. Avlinger fôrer husdyr som utskiller fosfatrik gjødsel. Påføring av kjemisk gjødsel på jord som allerede er mettet med fosfater og sprer seg for mye mengder gjødsel på land fører til at fosfater renner ut under kraftig nedbør og forurenser vann i nærheten kilder. Når mengden totalt fosfor overstiger 100 deler per milliard (ppb) i strømmer eller 50 ppb i innsjøer, er eutrofiering - effekten av algeblomstring - en fare. For høye fosfatnivåer påvirker også prosessene i renseanlegg for drikkevann.
Fosfatkilder
Fosfater i vann kommer fra en rekke kilder. Avrenning fra gjødsel på plener og hager er en bidragsyter, og andre inkluderer kloakk fra mennesker og kjæledyr, kjemisk produksjon, foredling av grønnsaker og frukt og masse- og papirindustrien. Jorderosjon i områder som mangler tilstrekkelig vegetasjon for å holde jorden på plass under sterk vind og kraftig regn er en annen kilde til fosfatforurensning. De fleste husholdningsvaskemidler inneholdt en gang fosfater på grunn av effektiviteten til å fjerne smuss, men nå forbyr lovgivning deres bruk i de fleste produkter unntatt spesialiserte vaskemidler og industri rengjøringsmidler.
Fosfatreduksjon
Bønder og huseiere kan bidra til å forhindre at fosfater påvirker vannkvaliteten. Jordtester indikerer mengden av næringsstoffer som kreves i felt, plener og hagegrenser, og hjelper til med å unngå overgjødsling. Å plante naturlig vegetasjon og unngå å fjerne vegetasjon reduserer jorderosjon. Du kan lage en hagekompost av blader, planteavfall og plenklipp for en langsom frigjøring, næringsstoffkilde med lavt fosfat og jordbalsam. Rydd opp etter hunden din når du tar ham med på tur ved å plukke avføringen i en plastpose og legge den i søpla.