Livet på jorden er avhengig av fotosyntese, prosessen der planter, noen bakterier, dyr og protister som alger skaper maten. For å fotosyntetisere trenger en plante sollys, vann og karbondioksid; fra dette skaper det glukose, som er en form for enkelt sukker og oksygen. Reaksjonen involverer seks molekyler karbondioksid (6CO2) og seks vannmolekyler (6H20). I nærvær av klorofyll og lys blir dette (C6H12O6) og oksygengass (6O2). Andre organismer over hele verden bruker oksygenet som er opprettet. Anlegget kan bruke denne kjemiske energien umiddelbart eller lagre den til senere.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Gjennom fotosyntese skaper en plante, bakterier eller protist oksygen, sukker fra karbondioksid og vann mens de er i nærvær av lys.
Klorofyllen
Fotosyntese har to trinn i plantens blad. Den første, kalt en lysavhengig reaksjon, finner sted i grana, en stabel med tett foldede membraner i en struktur som kalles en kloroplast, som tar inn sollys som en form for energi for bruk i andre trinn. I det andre trinnet, kalt den lysuavhengige reaksjonen, bruker planten denne lagrede energien til å konvertere vannet og karbondioksidet til vann og oksygen. Når det gjelder anoksygen fotosyntese, en prosess som ofte finnes i bakterier, frigjør skapningen ikke oksygen og bruker sulfid, hydrogen eller andre organiske underlag i stedet for vann. Arter som bruker anoxygen fotosyntese, kanskje ikke overraskende, bidrar med ubetydelig oksygen til verdens atmosfære.
Den menneskelige siden av ting
Mennesker, sammen med mange andre skapninger på jorden, spiser planter for kjemisk energi. Mennesker og disse andre skapningene har en lignende prosess som fotosyntese som kalles cellulær respirasjon; funksjonelt sett er det fotosyntese i omvendt retning. En skapning inntar sukker (fra en plante, potensielt) og puster inn oksygen. Det frigjør deretter karbondioksid og vann, og skaper en form for kjemisk energi som kalles adenosintrifosfat eller ATP. Ettersom dette er molekylene som brukes i fotosyntese, kaller forskere disse prosessene komplementære. Uten oksygen blir denne prosessen anaerob respirasjon, eller gjæring, som produserer vesentlig mindre energi.
Jordens atmosfære
I alt veier jordens atmosfære omtrent 5,5 kvadrat tonn, hvorav omtrent 20 prosent er oksygen. Fotosyntese spiller en viktig rolle i å opprettholde oksygen- og karbonnivåer over hele verden. Når det er sagt, utføres mesteparten av fotosyntese, rundt 70 prosent, av mikroskopiske organismer i havet kalt planteplankton, og jordens tropiske regnskoger produserer nesten resten, rundt 28 prosent. Urbane skoger i USA alene skaper rundt 6,1 millioner tonn oksygen. Imidlertid bringer menneskelig aktivitet som hogst og forurensning alle disse oksygenproduserende artene i fare.
